第六十四回 現八只身鬥眾惡 緣連牙二逐信道

卻說赤巖一角雖嫉恨現八接連打敗了以緣連為首的五個徒弟，但毫未露出怒氣，卻在款待現八。這時夜闌更深，已近亥時，主客都無不醺醺大醉。其中現八本無多大酒量，所以不斷推辭不能再飲。一角這才不再勸酒，喚童仆過來收拾杯盤，主人又吩咐一番，童仆稱諾退下，稍過片刻回來稟報說：“客房內圍好屏風，已鋪好被褥。”一角聽了說：“犬飼君，您定很疲勞，請去就寢。籠山君如同家人，可到牙二郎房間與他同寢。老朽也要回房休息了。”現八聽了離席向主人及眾位致謝告辭，由童仆帶路退至客房。牙二郎見他走後膝行至父親身邊說：“大人為何那般怯懦，適才阻止我與他比試。對京西雖不知曉，但在關東無人趕上您的武藝。您不顧高足們被現八擊敗，反而誇獎那小子是何道理？若因此而使我家的英名敗壞，弟子們就必然離去，豈不令人悔恨？”他怒氣沖沖地加以抱怨。一角呵呵笑道：“這你們就有所不知，自己好好想想。那個現八武藝高強，連籠山都難以取勝。你若伸手再輸給他，我就不能再袖手旁觀。縱然大家圍攻把現八捉著，也得傷不少人。我想到這點才沒露神色，故以欽佩的態度加以款待，使他無所戒備，窺其睡熟後再結果他，豈非人不知鬼不覺，連這點心術都不明白嗎？”牙二郎聽了覺得有理，便不再搭言。當時船蟲站在屏風背後，走近丈夫身邊道：“妾適才也萬分惱火，真想上去抓他。還是官人的辦法好，不費吹灰之力。既然如此，那就不要都在這愣著了，還不去做殺他的準備。”緣連聽了瞪大眼睛說：“縱然殺死只睡鳥，也不能疏忽大意，小看那小子的武功。倘若未能將他殺掉，則將後悔莫及。每個出口都要埋伏一兩個人。”飛伴太、潑太郎、東太、團吾都表示贊同，有的說：“那麽在臥室的出口放上個磨滾或圓桶，等他跑出來被滾倒時將其殺死。”船蟲聽了含笑說：“這個辦法雖好，但為了防備再被他跑掉，在院內拉上幾道繩索，就如同檻中獸，籠中鳥，使他展翅也難逃脫。”聽著她這樣幫著出主意，牙二郎興奮地說：“那麽過了醜時三刻，悄悄去結果了他，還是呼喊著火，待其慌張起來時，一齊動手將他殺死？”一角聽了說：“在閑暇無事之時，可趁其睡熟，將他殺死。他今在大敵之中，豈能熟睡？另外呼喊著火，如被鄰裏聽到，四鄰之人都跑來，反而有所妨礙。莫如五個或十個人將其團團圍住，就喊：‘有賊啦’，等他起來時將其殺死，你們看如何？”一角得意揚揚地說著，往左右看看，眾人皆一致表示欽佩。其中緣連含笑小聲道：“您的話甚是有理。某有一心腹的年輕侍衛叫尾江內，還有個奴仆叫墓內。此二人膽大兇悍，喜歡幹這種事。這次也把他們帶來了，請讓他們參加。這樣我方則有八人。現八縱然驍勇，也沒有三頭六臂，豈能讓他跑掉？如將他殺死，可將首級交給某，拿回白井城，對主君長尾將軍就說：‘在途中某驛來了數名強盜奪走您的寶刀，某立即追擊，雖殺死為首的一人，其他俱已逃跑，追之莫及。既丟失寶刀，知罪匪淺，現帶來賊人之首級為證。’這樣說縱然獲罪，也不過被監禁五十日或百日。看此議如何？”眾人聽了又都表示欽佩，齊聲說道：“籠山君說得妙，就這樣辦。”如此互相耳語商量對策，已是深夜。

再說犬飼現八，去到客房進入被窩，心裏在想：“這個赤巖一角，他所器重的高徒被我擊敗，不但毫無慍色，而且倍加款待，其陰謀實不可測。另外他左眼的箭傷分明是昨夜在庚申山被我所射，而竟說教童蒙學射，偶然因箭飛回而誤傷其目，這是對其妻子隱瞞其本來面目所編造的假話。這且不言，中箭時他沒見過我，所以雖不知我是仇敵，但和昨夜真一角冤魂之所述完全吻合。還懷疑什麽？何不周密策劃，窺伺機會，鏟除這個老妖怪，以為赤巖、犬村父子報多年來之仇，也不枉某所許下的諾言。然而他的羽翼眾多，且角太郎十分孝心，不知他是妖貓所變的妖怪，只當作是其真父，實在難以說服使他明白真相，又如何是好？”這樣在腹內自問自答，左思右想，輾轉難眠。隨著夜深頗有睡意，但還是掙紮著不想睡，然而不知何時打了個瞌睡，覺得想起也起不來，聽到護身囊中的信字寶珠好似有被砸碎之聲。忽被驚醒，睜開眼睛，枕邊的吊燈已滅，眼前漆黑，摸摸護身囊，珠子並沒碎，原是南柯一夢。但他有些發慌，心下更感到不安，躺著仔細琢磨：“是否緣連等被我擊敗後懷恨在心，今晚想來害我，因而身邊寶珠戛然作響，使我驚醒？與其在此胡亂猜想，莫如出去看個究竟。”於是起身披上衣服，拉開走廊邊的拉門。奇怪的是拉門外面堆了許多東西。“想是待我從這裏跑出去時，將我絆倒而想的主意。”他毫不慌張，又悄悄回到臥室，把包袱系在腰間，帶著長短雙刀，又摸著去到走廊，將放的障礙物不出聲地挪開一兩件，閃身出去。防雨門鎖著，悄悄揭下一扇來到院中。一看那裏拉著繩索想絆住他的腳。黑夜天陰，眼下剛剛開晴，初八的月亮雖已落下，但星光閃爍。現八借著這些許光亮，越過繩索，四下看看，南面的板墻有扇門，是逃脫的好出路。便將鎖擰掉，輕輕推動試一試，門軸沒有聲音，於是把門開著點縫兒。就又回到走廊，關上拉門，將許多障礙物也都依舊靠好。出來後把防雨門也關上。在院中找好站腳的地方悄悄藏在樹後。對現八今晚的行動，事後聽到的人無不咋舌，說：“真是渾身是膽。”