第六章（第3/7頁）

埃齊奧迅速前進幾步，一拳打在維耶裏的下巴上，揍得他步履蹣跚，但維耶裏很快站穩腳跟，揮手示意他的手下退後，接著發出一聲怒吼，沖向埃齊奧，接二連三地揮出拳頭。維耶裏的攻勢如此兇狠，讓埃齊奧一時間只有招架之力，根本無法做出像樣的還擊。兩人糾纏在一起，奮力想要壓倒對方，時不時地蹣跚後退，但很快便會帶著新生的狠勁兒撲向對方。到了最後，埃齊奧終於能夠利用維耶裏的憤怒來對付他——沒有人在盛怒下還能長時間搏鬥的。維耶裏用右手擲出了一把大號的幹草叉，這時埃齊奧前進幾步，幹草叉的長柄擦過他的肩膀，而維耶裏無法阻止身體的前沖之勢。埃齊奧伸腿掃倒了對手，讓他在灰塵裏打起滾來。鮮血直流，力不從心的維耶裏匆忙躲到手下們身後，然後站起身，用擦破的雙手拍打著身上的灰塵。

“我受夠了，”說完，他對護衛們大喊道，“解決他，還有那些女人。我可不想要那種骨瘦如柴的小不點，還有她跟死人沒兩樣的母親！”

“懦夫！”埃齊奧大喊一聲，喘息著拔出劍來，但那些護衛已經團團包圍了他們，同時伸出長戟。他知道自己恐怕連接近他們的機會都沒有。

包圍圈越收越小。埃齊奧不斷繞著圈，努力保護身後的家人，但事態非常不妙，維耶裏也發出了得意洋洋的惱人笑聲。

突然間，一陣尖銳而難以捉摸的呼嘯聲傳來，埃齊奧左邊的兩名護衛無力地跪下，然後向前倒地，放開了手裏的武器。兩人的背上都紮著一把直至末柄的飛刀，顯然是一擊斃命。鮮血從他們的襯衣裏潺潺湧出，就像鮮紅色的花朵。

其他人驚慌地退開，但在那之前又有一名衛兵倒了下去，背上插著一把刀子。

“這是什麽巫術？”維耶裏大叫著，語氣中滿是恐懼。他拔出劍來，瘋狂地四下張望。

回答他的是一陣低沉而洪亮的大笑。“這跟巫術可沒關系，孩子——一切全看技巧！”那聲音是從附近的一片小樹林裏傳來的。

“現身吧！”

一個穿著高筒靴和輕型護胸甲、魁梧蓄須的男人走了出來。他身後跟著另外幾個打扮相似的人。“如你所願。”他諷刺地說。

“你們是雇傭兵！”維耶裏大吼著，轉身面對他的護衛們，“你們在等什麽？殺了他們！殺光他們！”

那魁梧男子走上前去，用快得驚人的身手瞬間奪下了維耶裏的劍，又輕巧地在膝蓋上折斷了它，就像在折斷一根小樹枝。“我不覺得這是個好主意，小帕齊，不過我得說，你還真沒有辜負你們家族的名聲。”

維耶裏沒有答話，只顧催促手下上前。他們不情不願地圍住了那幾個陌生人，而維耶裏拿起一名死去護衛的長戟，憤怒地轉向埃齊奧，打落了他手裏的劍。

“嘿，埃齊奧，用這個！”魁梧男子說著，丟過來另一把劍。利劍劃破空氣，最後插進埃齊奧腳邊的泥土裏，顫抖不止。那把劍很沉重，埃齊奧得用上雙手才能揮動，但又鋒利到足以切斷維耶裏長戟的木柄。維耶裏看到他的護衛被那些雇傭兵打得落花流水，又有兩人已經倒地不起，於是連忙下令撤退。他拋下幾句狠話，然後帶著手下們逃之夭夭。魁梧男子走向埃齊奧和他的女眷，露出歡快的笑容。

“幸好我出來迎接你了，”他說，“看起來我來得正是時候。”

“無論您是誰，請接受我的謝意。”

那人又大笑起來，嗓音在埃齊奧聽來有些熟悉。

“我認識您嗎？”埃齊奧問。

“我們已經有很久沒見了。但我還是很吃驚，你居然認不出你自己的叔叔了！”

“馬裏奧叔叔？”

“如假包換！”

他給了埃齊奧一個熊抱，隨後朝瑪莉亞和克勞迪婭走去。看到瑪莉亞的樣子，他的臉上浮現出了痛苦的神色。“聽著，孩子……”他對克勞迪婭說，“我現在要帶埃齊奧回城堡去，不過我會留下手下保護你們，他們也會拿吃的喝的給你們。我會派一名騎手先出發，讓他帶馬車來載你們過去。你們已經走了一整天，我能看出我可憐的嫂子已經……”他頓了頓，謹慎地補充道：“累壞了。”

“感謝您，馬裏奧叔叔。”

“那就這樣吧。我們很快就能再見了。”他轉過身，向手下們發號施令，隨後勾住埃齊奧的肩膀，帶著他朝小鎮中央的那座城堡走去。

“您怎麽知道我要來？”埃齊奧問。

馬裏奧看起來有些猶豫。“噢——有位佛羅倫薩的朋友事先派了人趕來送信。我的力量不足以攻打佛羅倫薩，不過現在洛倫佐回來了，我們可以祈禱他能打壓帕齊家的氣焰。你還是把我哥哥的命運——還有我的侄子們的命運告訴我吧。”