三十

相比而言，第二庭院裏面要安靜得多，但無論是內部裝潢、食物飲品還是音樂與舞蹈的質量，都比第一庭院要優秀得多。

埃齊奧與尤素福隱藏在暗處，靜靜地觀察著來往的賓客。

“我還沒有發現蘇萊曼王子。”尤素福說道。

“等等！”埃齊奧打斷了他。

這時，管弦樂隊奏起了音樂，賓客們的目光一齊轉向了位於後墻中央的大門門口。那裏懸掛著名貴的門簾，前面早已鋪好了價值連城的伊斯法罕絲綢地毯。片刻之後，一小隊衛兵簇擁著兩位顯貴走了進來——他們身著白色的絲袍，其中一個頭巾上裝飾著鉆石別針，而另一個的頭上則裝飾著祖母綠。埃齊奧注視著其中那個比較年輕的顯貴——他認出了這個年輕人，這讓他驚訝地張開了嘴。

“是那個年輕的麽？”他向著同伴問道。

“他就是蘇萊曼王子，”尤素福給出了肯定的回答，“他是巴耶塞特蘇丹的孫子，科菲行省的總督。今年他只有十七歲。”

埃齊奧不禁笑了出來：“我跟他在船上碰過面，就是送我來這裏的那條船！天，當時他告訴我說，他只是個學生呢！”

“我倒是聽說過他喜歡便裝出行，這也是為了安全。對了，他是剛剛朝聖歸來的。”

“另一個人是誰？就是那個戴著祖母綠的那個。”

“哦，那是他的叔叔艾哈邁德王子，他是蘇丹最喜愛的兒子。現在他給自己換上了王儲的打扮，這已經盡人皆知了。”

司儀正忙著向兩位王子介紹蒞會的貴賓，然後他們接過了一杯裝滿深紅色飲料的玻璃杯。

“那是葡萄酒嗎？”埃齊奧問道。

“不，那是酸梅汁。”

“祝願大家健康長壽！（土耳其語）”艾哈邁德舉起了酒杯向大家祝酒。

於是在例行公事的祝詞之後，尤素福與埃齊奧繼續四處察看著。主人與賓客們都放松了下來，但埃齊奧發現縱使蘇萊曼已經與客人們打成了一片，但是衛兵仍然在寸步不離地保護著他。那些衛兵個個人高馬大，並且沒有一個人長著一副土耳其面孔。他們身穿白色外套，頭頂上則是白色的尖頂高帽，與伊斯蘭教的托缽僧人倒是有幾分相似。另外，他們所有人都留著一撮小胡子，居然連這個都是整齊劃一。根據埃齊奧自身對於奧斯曼帝國風俗的了解，他知道這意味著這些人都是奴隸。那麽……他們會是某種意義上的私人保鏢麽？

突然之間，尤素福抓住了埃齊奧的手臂，“看！那家夥在那兒！”

一個身材瘦弱，長著淺色頭發與深褐色眼睛的年輕人悄悄地接近了蘇萊曼。他穿著一身氣派的服裝，看上去是個富有的塞爾維亞武器商人，至少也是個足夠重要到能夠恭列第二庭院來賓名單的人物。埃齊奧掃視了一下人群，又發現了四個同樣衣著氣派的男子，而他們沒一個是土耳其人。他們刻意隱藏在不起眼的地方，並且彼此間在不時地發著信號。

突然之間，那個瘦弱的男子以迅雷不及掩耳之勢抽出了一把鋒利而彎曲的匕首，向著哈萊曼王子的胸膛猛地刺了過去——事發當時此人正在王子的身旁，這讓身處遠方的埃齊奧與尤素福望塵莫及！萬幸的是，此時距離王子最近的那位衛兵成為救世主，他奮不顧身地撲了過去，代替王子承受了這一刀！

整個會場頓時大亂了起來，衛兵們連忙撲上來援助王子與他們的同伴，賓客們則被推到了一旁。此時，五個有重大行刺嫌疑的聖殿騎士則試圖穿過混亂的人群逃之夭夭。那個瘦弱的刺客已經逃得無影無蹤，但是衛兵們已經控制了局勢，開始了有條不紊地搜捕。拜占庭人借助人群的掩護躲避著獵手們的追蹤，雖然出口已被封鎖，但是陰謀家們仍然試圖通過露天庭院逃出生天。一片混亂之中，艾哈邁德王子不知去了哪裏，而蘇萊曼王子的身邊也沒了人。埃齊奧看見他拔出了一把小小的匕首，但仍然堅定地站在自己的位置上。

“埃齊奧！”尤素福突然叫道，“看那邊！”

埃齊奧順著尤素福的手勢看去，只見那個瘦弱的年輕人又折返了回來。現在他正奮力沖破人群，手舞利刃向著王子沖了過來！

相比尤素福而言，埃齊奧距離王子顯然更近些。於是，這次拯救王子的重任就落在了他的身上！但是——他身上沒有攜帶任何武器！他低頭看了看自己的魯特琴，不禁輕聲呢喃著向它道了個歉——現在是下定決心的時候了。於是，他猛地將魯特琴向著附近的柱子揮了過去，琴在柱子上摔了個粉碎，但它也就此變成了一段鋒利的雲杉木！此時，埃齊奧猛地向前撲了過去，搶在此人下手之際用嶙峋的雙手猛地抓住了那個男人，並將四英寸長的雲杉木刺進了他的左眼。這幾招瞬間制服了那個拜占庭人，他的匕首“砰”地掉在了大理石地板上，此後整個人也倒了下去。