第三十章

薩拉丁和獅心王理查德的軍隊在阿爾蘇夫遭遇了。路上，阿泰爾聽聞——從一名鐵匠口中和途經的泉眼旁的議論中——在一系列小規模沖突之後，一天早上，薩拉丁手下的土耳其士兵對十字軍發動了總攻擊。

阿泰爾騎著馬，一路朝事發地點奔去，迎面走來的全是急著逃離戰場的可憐村民。地平線上，戰鬥的硝煙出現在刺客的視野中。隨著距離不斷縮短，遠處士兵們在平原上廝殺的喊聲也變得越來越清晰。軍隊集結在那裏，從遠望去，只能看到黑壓壓的一大片，分不清個數。刺客親眼看著一支足有上千人的小部隊，迅速沖上山脊向另一方發動猛攻。可惜由於距離太遠，看不清進攻一方究竟是薩拉森人還是十字軍。再近一些，現在阿泰爾可以看清雙方軍用戰爭武器的框架了。從目前的情況來看，應該至少有一架器械正在使用中。這會兒刺客總算能辨認出高聳的木質耶穌受難像和平板車上巨型的十字架。步兵不斷向前推進著平板車，將其送上前沿陣地。另一邊，薩拉森人的旗幟也和十字軍的一起映入他的眼簾。弓箭手射出的箭雨在雙方頭頂形成一片駭人的陰霾。騎士們手持長槍，迎向來勢洶洶的薩拉森騎兵。一場激烈廝殺由此展開。

平原上，馬蹄的奔騰聲不絕於耳，薩拉森人用鐃鈸、戰鼓、鑼與號角奏響的聲音也是此起彼伏。此時此刻，回蕩在阿泰爾耳畔的是戰爭的喧囂：活人永無休止的叫喊聲，垂死之人的慘叫聲，金屬碰撞的刺耳聲以及戰馬受傷後淒厲的嘶鳴聲。他穩定心神，穿過那些失去主人的牲畜和縱橫交錯的屍體。地上既有薩拉森人也有十字軍，他們的遺骸有的癱躺在泥地裏，有的則歪倒在樹邊。

刺客勒緊韁繩，穩步後退——他的時間掌握得剛剛好，因為就在不遠的地方，一群薩拉森人的弓箭手正好出現在樹林邊上。阿泰爾翻身下馬，離開主幹道滾向一旁，躲在一輛翻倒的馬車後面。站在那裏的一百余人並沒有在甬道上滯留太久，他們躍進樹林朝阿泰爾對面的方向跑去。這群人的動作迅速敏捷，悄無聲息地潛入十字軍的控制區域。從他們壓低身形、小心行事的做派來看，應該是一群訓練極為有素的戰士。

阿泰爾站起身，緊隨其後，跟著沖進樹林。他一邊和那些弓箭手保持適當距離，一邊留心著周圍的情況。追了幾英裏後，一行人來到半山腰的地方。相比先前，眼下戰鬥的廝殺聲、動蕩的騷亂感都變得更加強烈。這裏位於主戰場正上方，從這兒可以清楚地看到下面奮起搏鬥的情景。阿泰爾向下瞥了一眼，龐大的戰場規模不禁令他屏住呼吸。下面所有地方——但凡目之所及——到處都是人、屍體、攻城器械和馬匹。

和阿卡圍城戰那時一樣，兩種力量的較量在眼前展開。阿泰爾不屬於其中任何一方，他擠進這場激烈、殘暴的沖突，只是為組織行事。他的任務只有一個，就是保護刺客組織。因為是他無意間釋放了“野獸”，所以他必須阻止這“野獸”，讓其無法對組織造成毀滅性的打擊。

和下面一樣，山脊上刺客周圍也滿是屍體，看樣子不久前這裏剛發生一場戰鬥。想來也是如此：畢竟不管哪一方，只要能率先掌控山脊，就能占據地勢上的有利高度。因此，殘酷的爭奪戰也是在所難免。果然，方才跟蹤的那夥薩拉森士兵到那裏沒多久，便迎面碰上十字軍的步兵和弓箭手。雷鳴般的喊殺聲就此響起。由於薩拉丁的手下身處上方，有地形優勢，出現的時機又這般出其不意，於是他們趁勢發動第一輪進攻。在這批來勢洶洶的碾壓下，聖殿騎士一個個倒下，還有一些人的屍體順著山坡滾下去，掉進下面燃燒的戰火之中。就在阿泰爾繼續蹲守觀望的時候，十字軍已經開始設法重組陣勢。一場戰鬥就此打響。

想從這裏抵達十字軍戰線後方，最安全的路線就是沿著山脊前進。獅心王理查德應該就駐紮在那裏，接近他是阿泰爾阻止羅伯特·德·賽布爾的唯一希望。刺客又前進一些，離激鬥中的兩夥人更近了，不過他知道如何掌握分寸。他小心翼翼地和那些戰士保持著恰當的距離，接著拐向左邊。不期然地，一名十字軍戰士出現在他的視線裏。那人蹲在灌木叢中，一邊觀察著戰鬥的情況，一邊小聲嘀咕著什麽。阿泰爾沒做理會，悄聲越過他，繼續向前跑去。

突然，伴著一聲大喊，兩名高舉著腰刀的十字軍士兵沖到他面前。阿泰爾停下腳步，交叉雙臂，凝視前方，一手拔出背後的寶劍，一手猛地擲出一柄飛刀。一名偵察兵就這樣倒下了，另一名也很快死在刺客劍下。他這才意識到，原來他們並不是偵察兵，而是把守的哨兵。