第二十章

阿泰爾走進庭院的時候，宴會已經熱火朝天地開始了。這次走在人群中的刺客不禁感到身上的長袍有些過於顯眼。和其他盛裝出席的客人相比，他的穿著著實顯得有些過於破爛。來參加宴會的客人大多穿著華美的衣服，每個人的長衫上都繡著復雜而華麗的花紋。不同於絕大部分大馬士革的百姓，這些人身強體健、錦衣玉食。他們高談闊論，聲音甚至蓋過藝者演奏的音樂，就連笑聲也都十分響徹嘹亮。既然是宴會，當然也少不了點心。侍者端著金子托盤在客人之間來回穿行，不斷供應著面包、橄欖和各種珍饈美味。

刺客環顧四周。眼下的女性只有幾名舞女：大約六七個舞女在三弦琴的伴奏下旋轉起舞。而負責演奏的幾個樂師則站在巨型陽台下面。從那往上看，一個雙臂交叉的士兵正面無表情地看著下面的各色男女。那裏應該就是努誇德的房間，阿泰爾心想。隨著他的觀察，他更加確定了自己的想法。音樂的節奏越發歡快，曲調完全融入高漲的鼓點，激發著賓客們的情緒，空氣中仿佛彌漫著一種異樣的快感。舞女們不得不加快舞步，她們的汗水在輕薄的綢衣下閃閃發光。另一邊賓客們舉杯暢飲，將宴會的熱度不斷推向新的高潮，就連這裏的空氣仿佛也開始跟著顫動——忽然，一個人出現在眾人面前：阿布爾·努誇德。

關於這個人的樣貌，阿泰爾曾無意間打聽到一些可怕的形容。他很胖——體型是正常人的三倍——經常佩戴一些亮晶晶的小飾物，穿著花哨的長袍，戴著飾滿珠寶的頭巾。本來刺客以為這些不過是百姓因為怨恨而誇大的謠傳，如今親眼看到，卻發現那形容竟和本人不差分毫。不管是他的腰圍、佩戴的首飾還是長袍的華麗程度都遠超出阿泰爾的想象。他看著站在那裏的努誇德，對方嘴上全是油，不管什麽肉放到嘴裏都吃得津津有味。他盯著下面的賓客，在陽台上大步踱來踱去。下巴上的肥肉則隨著咀嚼的口腔來回抖動。由於肥胖，他的長袍被撐開，光禿的胸膛暴露在外，而那分明就是一大塊閃著汗漬的肥肉。

忽然，努誇德拍了拍手。音樂停了，人們的交談也戛然而止。

“歡迎，歡迎，”他高聲宣布，“感謝各位今晚光臨寒舍。請大家盡情用餐、飲酒，享受我為你們提供的歡樂。”

說完，他手一揮，庭院中間的噴泉頓時重現生機，湧出阿泰爾過去從未見過的彩色泉水。但他很快意識到那泉水究竟是什麽東西：他曾聽說過酒池。如今想來，這就是了。這時兩名男子已經上前用高腳杯盛了滿滿一杯池中的液體，接著在離開前舉杯相慶。越來越多的賓客走過去盛酒暢飲，侍者連忙在一旁為需要的客人提供酒杯。仿佛那位貿易皇帝在暗自期待到場的每一位客人都能品嘗一下酒泉的美味。努誇德看著下面的來客，直到蜂擁的人群逐漸從酒池邊散開，才再次張口說話。

“不知這一切是否合大家心意？”他揚起一側的眉毛問道。

毋庸置疑。客人們紛紛舉起酒杯，表達內心的贊美之情。在酒精的作用下，不少客人的舌頭都開始打結了。

“很好，很好，”努誇德咧嘴笑道，牙齒上還沾著食物，“看到你們高興我也就心滿意足了。在這樣黑暗的日子裏，我的朋友，我們得趁可以的時候好好享受這份饋贈。”

離阿泰爾不遠的地方，剛剛舉杯慶祝的兩個人又回到酒池旁準備取第二次酒。他們大口盛酒喝酒，在努誇德說話的同時咯咯傻笑個不停。“戰爭威脅到我們每個人。此時此刻，薩拉丁正為他的信仰而戰，而你們，對他予以無私資助的人們，是你們的慷慨解囊讓他的戰鬥得以繼續下去。”

阿泰爾發現，一側的走廊上不知何時已經站滿了守衛。當然，他大概是這群人中唯一一個會留意這種事情的人。刺客又仔細看了看，那些人是弓箭手。

旁邊那兩個人依舊在大口喝酒，努誇德又繼續開始他的演講。“所以我要為你們舉杯，”他說，“致你們，我親愛的朋友，感謝你們為今天做出的貢獻。祝你們如願以償。”

“也為了您的健康！”就在眾人隨意品嘗美酒的時候，一聲高喊從人群中傳來。

“多麽善良，”努誇德在上面說道，“我從沒想過你們還有這樣一面。你們這群翻臉無情的家夥。”

聽他話鋒一轉，人群紛紛不解地低聲議論開來。

“哦，少在那裝無辜。你們當我是傻子嗎？以為我不知道你們背後怎麽議論我的？我當然知道，我只怕自己一輩子都忘不掉！當然，這不是我今晚邀請你們來的原因。不是。我只想和大家進一步談談關於打仗的事情——以及你們每個人在其中所扮演的角色。