第十九章

阿泰爾逐漸厭倦了那些任務。疲憊和與日俱增的煩惱不斷困擾著他。每一次長途跋涉都令他身心俱疲，可完成任務之後他又不得不去拜見阿爾莫林。每一次高深莫測的導師都讓他事無巨細地道出整個經過，可對他的隱瞞卻也越來越多。

這些想法在兩人接下來的會面中得到了充分的證實。“我已經收到你成功的消息，”阿爾莫林說，“你將會得到我——以及我們所有人衷心的感謝。從腐敗的統治者手中解放這些城市必定能夠為世界的和平做出進一步貢獻。”

“您當真確定如此嗎？”阿泰爾問。老實說，就他自己而言，他的信心已經越來越動搖了。

“他們的暴政已經透過百姓的生活展露無遺。你剔除了城市的糟粕，便是挽救了那些活著的人的心神。”

“但我們的敵人不會承認這些的。”說著，阿泰爾想起了那一雙雙由他親手合上的眼睛。

“什麽意思？”

“每一個死在我手上的人都對我說了奇怪的話。他們根本不後悔，即使在死前，也對未來的宏圖偉業充滿自信。雖然這些人沒有直接承認，但他們背後肯定有什麽必然的聯系。這點我可以保證。”

阿爾莫林仔細打量著他：“聽到的真相總會和看到的有所不同，阿泰爾。很多人懶得去區分，因為那樣可以省去不少事。但作為一名刺客，觀察與質疑是你的天性。”

“那他們到底有什麽聯系？”阿泰爾追問道。他知道，導師心裏一定有答案，所有問題的答案。

“啊，但是作為一名刺客，你也有責任去摒棄心中的疑問，相信你的導師。要知道沒有秩序就沒有真正的和平，而秩序源自於權利。”

聽到這，阿泰爾幾乎無法抑制心中的憤懣：“您總在繞圈子，導師。您贊揚我觀察細致，卻又要求我不要事事仔細。我到底應該怎麽做？”

“等你不再想要提問的時候，答案自會出現。”阿爾莫林的回答依舊讓他無法理解。

看出談話又將不了了之，阿泰爾換了一個話題：“我想您叫我來應該不僅僅是為了說教吧。”

“當然。”阿爾莫林說。隨後他將阿泰爾派往大馬士革。在那兒，一個名叫阿布爾·努誇德的家夥將成為刺客的下一個目標。不過，在此之前阿泰爾還要先去聯絡點拜訪那個無禮的負責人……

“阿泰爾，我的朋友。歡迎，歡迎。今天你又來取誰的性命？”

阿泰爾皺緊眉頭看著大馬士革聯絡點的負責人。這人的態度雖然依舊十分傲慢，但卻不至於將他激怒。就這點而言，刺客不得不承認他在說話方面確實有兩把刷子。要是他能將自己這點本事用到正地方，或許就不會每天在這兒的桌子後面消磨時光了。說不定未來某一天阿泰爾會給他提個醒兒，不過在此之前，他還有正事要做——一個新的刺殺目標。

“他的名字是阿布爾·努誇德，”刺客說，“你這兒有什麽關於他的消息？”

“噢，原來是大馬士革的貿易皇帝，”聽著負責人提高了八度的聲音，看來是對他印象深刻了，“他可是城裏最富有的人。多麽刺激，多麽危險的任務。真讓人羨慕，阿泰爾。不過……要刨除你被剝奪身份那部分……當然別的地方我都很羨慕！噢……其他刺客講你的那些壞話也不能算。不過，除了那些失敗與悔恨——嗯，撇開這些不談——我真是要嫉妒死你了……”

阿泰爾忽然很想看看如果在他脖子上插一把袖劍，那會是怎樣一副光景。“我根本不在乎別人怎麽想或是怎麽評價我，”他說，“我是來執行任務的。再問一次：關於貿易皇帝，你這兒有什麽情報？”

“我只能說既然阿爾莫林派你來殺他，那他必定是個極惡之徒。努誇德向來我行我素，他住在城裏的富人區，身上總是穿著華美的服飾。他還是個大忙人——總有做不完的事。想要摸清他這種人的底細，我看你得多花點時間了。”

阿泰爾自然要將目標的情況掌握透徹。於是，他先後去了倭瑪亞清真寺、露天市場還有薩拉丁的城堡。在那兒他總算了解到當地的百姓有多麽痛恨阿布爾·努誇德。他腐敗，貪汙公款，並將其中大部財物轉移到耶路撒冷，付給威廉·德·蒙特費拉特。想到這兒，阿泰爾心下不禁冷笑。

在阿卡拉薩學院調查的時候，他聽到了幾名學者的談話。本想從中探聽一些有關阿布爾·努誇德的消息，可惜他們對此人只字未提。但他們的話依然吸引了阿泰爾的注意。刺客佯裝若無其事的樣子在他們周圍徘徊，同時對他們提到的事情心生費解。

“市民們，交出你們的書本，”第一個學者站出來說道，“請將書本放到我面前。您的任何保留對這座城市都是一種罪過。請理解並相信我口中吐露的真相，將自己從謊言和過去的腐敗中解放！”