第九章

穿過棕櫚樹林，途經城墻外的馬廄和集市，阿泰爾終於來到雄偉壯觀的大馬士革城門前。他與這座城市相識已久。作為敘利亞這個國家裏最為龐大而神聖的城市之一，幾年前還有兩個行刺目標是這裏的本地人。仰望城墻與堡壘，聆聽城內的不絕於耳的往來人聲，就連這主城的石頭仿佛也充滿了生機。

不過眼下的首要任務是要先進到城裏。要知道，任務的成敗首先取決於刺客在錯綜復雜的街道間無聲息穿梭的能力。倘若受到守城士兵的威脅，那肯定不是最好的開始。於是，阿泰爾翻身下馬，栓好馬後開始觀察駐守在城門的薩拉森守衛。他必須找出另一種進城的方法進去，一種更簡單有效的方法，畢竟大馬士革的安檢可是出了名的嚴密。這裏的城墻——刺客再次凝視，他感覺到自己的渺小——這裏太高，墻面也太陡峭，沒法從外面爬上去。

這時，一隊僧侶出現在阿泰爾面前，他禁不住抿嘴淺笑。由於薩拉丁非常歡迎這些學者來大馬士革傳播學識——加之城內也有很多伊斯蘭學院——所以他們不但享受特別待遇，還被獲許在街道上自由行走。刺客走上前，混入到僧侶的隊伍之中，擺出一副虔誠的姿勢。他就這樣輕易地通過守衛，然後進入這座大城市，將身後那一片荒漠留在城外。

進到城裏，阿泰爾始終垂著頭，以防被其他人發現。他小心地迅速穿過街道，攀到一座高塔頂端。機警的他謹慎檢查過周圍的情況，才開始沿著窗戶繼續往上爬。刺客在被太陽烤得灼熱的石頭墻上不斷摸索著新的支撐點，越爬越高。他忽然發現自己的身手恢復了。雖然不像先前那樣敏捷，但那種嫻熟的手感已經回來。他重獲技能，不，是重新喚醒技能，以及曾經那份愉悅的心情。

來到尖塔頂端，阿泰爾輕輕蹲下身。一只鳥兒從城市高空掠過，視線掃過他，掃過清真寺的穹頂、尖塔的塔頂還有那些鱗次櫛比的房屋屋頂。再往遠看，集市、庭院、神殿以及那座標記了位置的刺客聯絡點塔樓，全部盡收眼底。

喜悅與興奮再次溢滿阿泰爾的心房。一瞬間，他仿佛忘卻了從這個高度看去整座城市是多麽美麗，忘卻了從最高點俯瞰它們的感覺。這一刻，他的靈魂得到了解脫。

阿爾莫林是對的。過去總會有人事先為阿泰爾調查好需要刺殺的目標，而他所需要做的僅僅是知道時間、地點，執行任務，然後再無其他。他以前沒想過這些，也因此失去了作為一名刺客真正意義上的信條——不是屠殺或者帶來死亡，而是能從內心中找到的東西。

刺客微微向前，俯身看向腳下狹窄的街道。那裏有許多百姓正在鐘聲的召喚下稀疏地匯聚到一起，開始向神明祈禱。視線掃過目之所及的穹頂與屋頂，阿泰爾耐心尋覓著一個合適的落腳點，然後他找到一輛幹草車。鎖定目標後，刺客深吸一口氣，站起身。微風輕柔地拍打著他的臉頰，鐘聲在空氣中回蕩。一小步承接一個優美的前空翻，阿泰爾正落目標。雖然幹草並不像他想象的那樣柔軟，但總比降落在破舊的屋頂上強。要知道那樣很可能會把屋頂直接踩塌並砸到下面的貨攤。落地後的他沒有直接行動，而是謹慎地聆聽著周圍的情況，直到整條街道比方才又安靜一些才放心翻出草車，朝聯絡點走去。

他一路沿著屋頂向前，接著一個箭步躍進一座隱藏的門廊。門廊裏噴泉叮當，門廊外景觀植物隱去了裏面所有聲響。阿泰爾忽然覺得自己仿佛來到了另一個世界。但他很快冷靜下來，重新集中精神，走進屋。

此時的負責人正懶洋洋地坐在櫃台後面。瞧見刺客進來，他站起身說：“阿泰爾，真高興見到你。別來無恙啊。”

“別來無恙，朋友。”阿泰爾仔細打量著眼前的家夥，對方明顯和他上一次見面時有所不同。首先，毫無疑問這人話裏話外都帶著一股傲慢譏諷的態度。其次，很顯然他已經知道阿泰爾最近遇到的……麻煩。而且，看眼神也能明白，對方正在盤算著該如何利用這份被暫時賦予的職權。

不出所料，再開口時，負責人的臉上已經掛上了相當差強人意的虛偽笑容。“你的遭遇，我深表遺憾。”

“無所謂。”

負責人佯裝關心地說：“一些兄弟早來了一會兒……”

這大概就是他知道得一清二楚的原因了吧，阿泰爾心下暗想。

“如果你聽到他們說的話，”負責人繼續說道，“我相信你一定會把他們殺個片甲不留。”

“無所謂。”

負責人咧嘴笑道：“對哦，你本來就不是那種恪守信條的人，不是嗎？”

“說夠了嗎？”他真想一巴掌扇向這張滿溢假笑盡是傲慢的臉，或者幹脆用袖劍撕爛它。