第四章（第2/4頁）

“等等！”身後的馬利克輕聲說，“或許還有其他辦法……這個人沒必要死。”

然而阿泰爾卻沒有理會他。隨著一個嫻熟的動作，他用右手已經抓住神父的肩膀，並將左手的利刃刺入那人的脖子。袖劍切斷了對方的脊柱——頭顱與背脊間的第一根脊骨。

神父根本沒時間驚呼：死亡幾乎是驟然降臨。幾乎是。他的身體無意識地抽搐著向內緊繃。阿泰爾緊抓著他，將一根手指放在他頸部的大動脈上。神父的生命已經消逝了。等屍體漸漸松弛下來，阿泰爾才悄聲將他放在地上，在地上散開的血泊也被阿泰爾用沙子掩蓋住。

整個過程快而無聲。然而當阿泰爾把袖劍收回的時候，卻清楚地見到馬利克的眼神——無盡的責備。可惜對於這點，他所能做的只是壓抑心中對軟弱的馬利克的嘲諷。馬利克的弟弟卡達爾的反應倒是截然不同。他帶著甚至可以說是驚訝和敬仰的神色仔細打量了地上的屍體。

“多麽出色的刺殺，”他屏息說道，“您的利刃一定承蒙幸運之神的眷顧。”

“這可不是運氣，”阿泰爾自詡道，“是身手。多看著點兒，興許你也能學到些什麽。”

說話的時候，他小心地看了一眼馬利克。對方的眼中閃過一絲憤怒的妒恨，無疑，是因為自己的弟弟卡達爾向阿泰爾表露出了敬慕之情。

不出所料，馬利克轉向弟弟說：“確實，他將會教你如何無視導師教給我們的一切。”

阿泰爾再次冷笑：“那你會怎麽處理這件事？”

“我不會讓他注意到我們，更不會奪取那個無辜的性命。”

阿泰爾嘆息道：“重要的不是如何完成任務，關鍵在於，完成任務。”

“但那並不是……”馬利克隨即反駁，卻因對方的眼神沒能將話說完。

“我的方法更好。”阿泰爾凝視盯著他說。

有那麽一瞬間，兩人互相盯著彼此。即使是在這樣一個潮濕、陰冷、滴水的地道裏，阿泰爾也能感覺到馬利克眼中迸發出的傲慢與憤恨。他知道，自己必須小心謹慎，因為眼前這個年輕的刺客同僚看起來就像是伺機待發的敵人。

可即使心裏真想教訓阿泰爾，馬利克也明白現在並不是堅持自己立場的正確時機。“我來打前鋒，”他說，“不要再讓我們丟臉了。”

想反抗我，稍後再怎麽懲罰你也不遲，阿泰爾心下暗道。待馬利克動身，他便跟在後面沿著地道徑直朝神殿的方向走去。卡達爾看著哥哥離開，轉身問阿泰爾：“我們的任務是什麽？”

他說：“哥哥什麽都沒告訴我，他只說你能來執行任務就該慶幸了。”

阿泰爾將這個血氣方剛的年輕人仔細打量一番說：“導師認為聖殿騎士在這座神殿裏發現了某樣東西。”

“寶藏？”卡達爾脫口問到。

“不知道。關鍵是導師認為它很重要，否則也不會讓我去找。”

卡達爾點點頭，注意到阿泰爾朝自己揮了揮手，便連忙朝哥哥那邊跑去。地道裏有只剩下阿泰爾一人。

他低頭看著神父的屍體，陷入沉思。神父頭部下方的血跡已在沙塵中暈成了環狀。或許，馬利克是對的，或許真的有其他的辦法可以讓那個神父三緘其口——至少不用喪命。而阿泰爾殺了他卻只是因為……

因為他做得到。

因為他是阿泰爾·伊本·拉加德，一個流淌著刺客血脈的男人，身手最利索的刺客，刺客大師。

阿泰爾起身越過一連串凹坑，地道深處薄霧開始在周圍蔓延。他縱身一躍，跳過一根橫梁，又像貓似的蜷起身子，悄聲著陸。他的呼吸平穩而順暢，充滿全身的力量感與矯健的身手令他心情舒暢。

跳過一個又一個障礙，阿泰爾來到馬利克和卡達爾等待他的地方。然而他卻沒有為自己的遲到表示抱歉，而是徑直跑了過去。他的腳步聲如低喃的耳語，悄然自地面劃過，僅撩起些許塵土。在地道盡頭，一架梯子出現在阿泰爾面前。他飛身躍上，悄聲迅速地向上攀爬，一直爬到高處才放緩腳步。阿泰爾停在半空中，四下嗅覓傾聽著周圍。接著，他慢慢擡起頭，一間莊嚴的內室如他所預料一般出現在面前。一個士兵背對著他在站崗，身上也是聖殿騎士的打扮：軟甲內襯，鏈甲綁腿，腰間掛著長劍。阿泰爾靜待其後，仔細打量對方片刻。從衛兵的姿勢和下沉的肩膀來看，很好，他已經累了，精神渙散，現在解決他簡直是易如反掌。

阿泰爾緩步前移，微蜷身體。他穩住呼吸，小心地盯著把守的聖殿騎士，不斷調整自己的位置，直到來到對方身後。刺客的手早已舉起：左手曲成爪狀，右手隨時準備接近並了結敵人性命。

下一秒，阿泰爾發動了襲擊。他猛地抖動手腕射出袖劍，利刃在它彈出的瞬間刺入衛兵的脊柱。不等聖殿騎士發出叫喊聲，刺客已用右手掩住了他的嘴。