第五章

經過五天的長途跋涉，阿泰爾回到了馬西亞夫。這段返程的日子給了他充裕的時間為自己的過失反省。他帶著異常沉重的心情來到城門，在守衛允許後，走向馬廄。

在這裏，疲憊的身軀和緊繃的肌肉總算可以得到放松。他把馬交給馬倌，然後去井邊喝了口水。先是小口啜飲，接著便大口喝起來，最後索性將全身都打濕，然後將臉上的泥土拭去。盡管如此，這趟跋涉的泥濘與艱辛依然無法從他心頭揮去。沉重的長袍垂在身後，色澤也暗淡了不少。他多希望能在馬西亞夫波光粼粼的河水中把自己清洗幹凈，然後在崖壁上找個角落躲進去。此時此刻，孤獨是他唯一的渴求。

穿過村莊外圍，阿泰爾向上凝望。越過馬廄和熙熙攘攘的集市，穿過蜿蜒的小徑，刺客駐地的壁壘便躍然於眼前。刺客組織就在那裏生活、訓練，那裏的萬物皆在阿爾莫林的掌控之中。阿爾莫林的住所位於駐地中心那片拜占庭風格的塔樓裏。經常有人看見他在塔樓的窗旁向外凝望，仿佛沉思著什麽。阿泰爾不禁覺得，或許此刻他正向下眺望著村莊。周圍依舊人來人往、車水馬龍。陽光依舊燦爛，村莊依舊繁華。一切都和十天前，阿泰爾和馬利克與卡達爾一起前往耶路撒冷時一樣。他本想自己能如勝利的英雄般凱旋。

可現實卻是夢想破滅——縱使在最糟的料想中也不曾出現這樣的情況——他從未預料到自己會失敗，但是……

集市裏人群熙熙攘攘，走在路上的時候，一名刺客朝他打了聲招呼。阿泰爾強打精神，擡頭立起肩膀，盡量使自己看起來還像那個偉大的剛離開馬西亞夫時的刺客，而不是一個空手而歸的蠢蛋。

原來是勞夫。見到他，阿泰爾的心又沉了沉。當然，如果心真能下沉的話，畢竟他對這點表示深刻懷疑。其實不用想也知道，回來之後，會向他致意的人一定是勞夫，對方一直把自己當作神一樣崇拜。這個年輕人一邊在這等他，一邊靠墻邊的噴泉打發時間。看樣子似乎等了很久。果然如他想的一般，勞夫激動得跳起來，睜大雙眼，目光中帶著殷切的期盼，絲毫沒有察覺那片縈繞在阿泰爾周身的失敗的陰霾。

“阿泰爾，您回來了。”他像個快樂的孩子般看著他，語調也是那樣的輕松愉快。

阿泰爾慢慢點了點頭。就在勞夫身後，一個正在水邊盥洗的商人向旁邊捧花瓶的少女揮了揮手。對方將飾有羚角的瓶子輕放在低墻下的泉眼旁，高興地上前與其攀談起來。聊到開心的地方，女人更是興奮得手舞足蹈。阿泰爾嫉妒他們，兩人都是。

“見到您平安無事真是太好了，”勞夫繼續說道，“我想您這次也必定凱旋？”

然而，刺客卻沒有理會他的問題，依舊自顧自地望著泉水邊。阿泰爾忽然發現自己不敢面對勞夫的眼睛。“導師在塔樓上嗎？”他凝望著別處，許久才開口問道。

“在，在，”勞夫眯起眼睛，好像注意到今天的阿泰爾似乎有些異常，“他和往常一樣，紮身在書本裏。毫無疑問他在等你歸來。”

“謝了，兄弟。”

離開勞夫和水邊閑聊的村民，阿泰爾繼續朝前走。經過馬廄、幹草車和長凳，走到頭的時候，沾滿塵土的小路已然出現在他眼前。幹燥的道路微微向上傾斜，兩旁的幹草早被太陽曬焦。這條正是通往駐地的路。

阿泰爾的心情從未如此陰郁。穿過空地的時候，他不得不緊握雙拳，可駐地入口的守衛卻紛紛向他致意。他們手握寶劍，眼中充滿了期待。

等走到外堡前的巨型拱門那裏，一個熟悉的身影令刺客的心又再次沉了下去：阿巴斯。

阿巴斯站在火炬下，火光微微驅散了拱門下的陰影。他依靠著又黑又硬的巖石，頭露在外面，雙臂交疊在胸前，腰間掛著劍。阿泰爾停下腳步，同一瞬間，兩人在來來往往的村民中注視著彼此。過去難以忘卻的仇恨再次在這兩名刺客心間萌生。他們曾稱彼此為兄弟，可惜那早已是很久之前的事情。

阿巴斯淺淺一笑，譏諷道：“啊，他可算回來了。”他的視線徑直穿過阿泰爾的肩膀，“其他人呢？你走前面是想第一個邀功嗎？我知道你不喜歡和別人分享榮譽。”

阿泰爾沒吭聲。

“有時候，沉默就是默認。”為了進一步激怒對方，阿巴斯又開口道，臉上還帶著青春期少年獨有的狡詐。

“你是沒別的事可做了嗎？”阿泰爾冷冷問。

“我帶了導師的命令，他正在圖書館等你，”說著，阿巴斯動身為阿泰爾領路，“你最好動作快點兒。不過毋庸置疑，你一定急著想去吻他的腳了。”

“再多說一句”，阿泰爾冷聲道，“我就把刀插進你的喉嚨。”