第30章 橡樹之外（第4/5頁）

“這是婦議團的事。”瑪琳理了理肩膀上的披肩，走到茅屋匠的面前，直盯著他的雙眼。他比她要高一點，但她莊重的氣勢占了壓倒的優勢，茅屋匠慌亂地想說些什麽，但瑪琳一連串的話語讓他一個字也插不進來。“這是婦議團的事，森布，如果你以為我的話有錯，如果你敢叫我騙子，那你就去撥弄你的舌頭吧！如果你敢把婦議團的事對任何人說一個字，哪怕是對村議會……”

“婦議團沒有權力幹涉村議會的事。”森布喊道。

“……那就看看你的老婆會不會讓你睡到谷倉裏去，讓你去吃喂奶牛剩下的稻草，你以為村議會能淩駕於婦議團？我會讓黛斯·康加去說服你的，如果你需要說服的話。”森布哆嗦了一下，仿佛黛斯真的來了一樣。如果黛斯·康加是鄉賢，她會在今後一年的時間裏每天都把味道可怕的藥湯灌進他的喉嚨裏，而像森布這麽瘦弱的人根本阻止不了她。

在伊蒙村，奧波特·盧漢是惟一比黛斯更魁梧的女子，而黛斯的手段和脾氣比起奧波特來說可是厲害許多，佩林沒辦法想象她當鄉賢的樣子。奈妮薇如果知道是誰接替了她的位置，也許會十分惱火，奈妮薇總是以為自己對待村民們是非常溫柔的。

“不需要說得這麽可怕，瑪琳。”森布安撫地小聲說，“你想要我保持安靜，我會保持安靜的，但不管婦議團會不會處理，你都在冒著讓聖光之子懲罰我們所有人的危險。”

瑪琳只是揚了一下眉毛，過了一會兒，他就縮著尾巴走了，只是還在自顧自地嘟囔著：“幹得好！”

等到森布消失在旅店的拐角，菲兒對瑪琳說：“我想，我需要從你這裏學一課，我對付佩林還沒有你對付艾威爾先生和這家夥的一半好。”她朝佩林笑了笑，表明自己是在開玩笑，至少，佩林希望她是這個意思。

“你必須知道什麽時候拉緊他們的韁繩，”年長的女子漫不經心地回答，“還有什麽時候讓他們自己去思考。讓他們在不重要的事情中隨心所欲一些，等到有需要的時候，管束他們就會比較容易。”瑪琳並沒有將心思放在這些話上，而是望著森布離開的方向，皺起眉。“有些人應該被捆在畜欄裏，絕不能放出來。”她說這話也許是認真的。

佩林嚇了一跳，菲兒肯定不應該聽取這樣的建議，他急忙向瑪琳問道：“你認為他會管住自己的舌頭嗎，艾威爾太太？”瑪琳猶豫了一下，“我相信他會的，森布的舌頭生來就讓人討厭，而他年紀愈大，就愈惹人厭，但他畢竟還不是哈利·科普林那樣的人。”不過佩林也能聽出她語氣中的猶豫。

“我們最好現在就出發。”佩林說，沒有人表示異議。

太陽比他預料的要升得更高，已經越過了天頂的最高點，這意味著大多數人都正在家裏吃午飯。還留在外面的人已經不多了，主要都是一些照顧牛和羊的男孩，也都在專心地吃著帶在身上的午飯。他們和道路之間的距離本來就很遠，所以並不會很注意在路上走動的人。不過，將面孔藏在兜帽裏的羅亞爾還是引來了幾道驚異的目光，即使是騎在快步的背上，佩林的頭頂卻還不到巨森靈的胸口。從遠處看上去，他們就像是一個成年人帶著兩個騎在矮種馬上的兒童，還牽著兩匹馱貨的驢子。這肯定不會是經常能看到的景象，但佩林只希望看見他們的人會把他們想象成這樣。談話會引來更多的注意。他必須躲避別人的注意，直到把盧漢夫婦等人救出來，但願森布真能閉上嘴。他自己也戴上了兜帽，這樣可能也會招致別人的議論，但這總比讓別人看到他的胡子，從而斷定他不是孩子的好。至少，天氣不是非常熱。經過提爾的熱度之後，佩林覺得這裏就好像是春天，而不是夏天。

他很輕易就找到那棵裂開的橡樹，被劈開的兩半各向兩側伸展，仿佛一把巨大的叉子。露出的樹芯表面如同生鐵一樣黝黑堅硬，向四周伸展的巨大樹冠下則是一片平整的空地。穿過村子徑直走過來要比繞路便捷得多，所以艾威爾太太已經在這裏等著他們了。他們到的時候，她正不耐煩地玩弄著披肩上的流蘇。艾伊爾人也到了，他們蹲在樹陰裏，一只啃橡實的松鼠下面，高爾沒有和兩個女孩子待在一起。槍姬眾和高爾在監視著周圍樹叢的同時，也在彼此監視。佩林絲毫不懷疑他們走到這裏的時候不會被別人看見，他只希望自己能有這樣的能力。他能在樹林裏隱藏得很好，但艾伊爾人似乎並不在意需要藏身的地方是森林、農田還是城市，當他們不想被看見的時候，他們總是能找到辦法不被看見。

艾威爾太太堅持要他們徒步走完剩下的路程，說剩下的路上草木過於茂密，已經不適合騎馬了。佩林並不同意，但還是下了馬，很顯然，讓艾威爾太太步行引領他們這些騎馬的人，會讓她感到很不舒服。不過，他的腦子早已被各種計劃占滿了，他需要在望山頂上看一眼白袍眾的營地，才能決定如何援救盧漢夫婦等人。譚姆和亞貝又藏在了哪裏？布朗和瑪琳都沒有告訴他，也許他們不知道。如果譚姆和亞貝都還沒能救出那些被拘禁的人，可見這並不是個輕松的任務，但他必須完成它，然後，他就能把注意力轉移到獸魔人身上了。