第一章

“不管你想要什麽，我都能給你。”仙子說道，“財富、王冠和權杖，名望、幸福或長生。選擇吧。”

“我不要財富和名望，也不要權杖與王冠。”獵魔人答道，“我只要一匹漆黑如夜、迅疾如風的馬，再加一把像月光一樣鋒利明亮的寶劍。我要在黑夜駕著黑馬疾馳，我想用寶劍挫敗邪惡。我只想要這些。”

“我會給你一匹比夜晚更漆黑、比狂風更迅疾的馬。”仙子承諾道，“我會給你一把比月光更鋒利、比月色更明亮的寶劍。你要的不少啊，獵魔人，所以你必須付出高昂的代價。”

“用什麽付？現在我一無所有。”

“用你的血呀。”

——《童話與民間故事》 佛羅倫斯·德蘭諾伊著

眾所周知，世界的運行方式跟生命一樣，總是不停地循環往復。在這循環當中有八個魔力點，構成了完整的輪回，輪轉一圈恰好是一年。魔力點兩兩相對，其中包括：代表“萌芽”的迎春節、預示“成熟”的收獲節；指代“開花”的五月節、對應“枯萎”的萬聖節；另外還有兩個至日——冬至日和夏至日，又稱秘底溫和秘達熱；以及兩個分日——春分日和秋分日，又名碧日刻和輝月輪。這些日子將一年分成八個部分。精靈的歷法同樣如此劃分。

後來，人類在雅魯加河口和龐塔爾三角洲登陸，他們又帶來了自己的太陰歷。人類以月亮的盈虧為基準，將一年劃分為十二個月，從一月初開始，直到寒霜將泥土凍實為止，並以此規劃農耕周期。盡管人類劃分年日的方式與精靈不同，但他們也接受了後者的“循環”概念和八個節期點。於是乎，迎春節、收獲節、五月節、萬聖節，連同兩個至日與兩個分日一起，都成了人類重要的節日。與其他日期相比，它們就像草原上的孤樹一樣醒目。

這些日子之所以與眾不同，原因在於魔法。

在這八個晝夜裏，魔法靈光都會異常強烈，而這已經不算是秘密了。每年的這些日子，尤其是至日與分日，總會發生一些魔法現象和神秘事件。所有人也都習慣了這些，很少會因之大驚小怪。

唯獨今年，卻與往常有所不同。

這一年，人類像往常一樣，用豐盛的晚餐慶祝秋分日。餐桌上擺滿了當年成熟的水果，但每樣只取少許。畢竟這是習俗嘛。人們吃完晚餐，又為當年的收獲謝過梅裏泰莉女神之後，紛紛上床休息。然後，恐怖的事發生了。

臨近午夜，刮起一場可怕的風暴。狂風勁吹，風中傳來樹枝折斷的噼啪聲、木頭屋頂的嘎吱聲、窗扇的砰砰聲，以及鬼魅般的號叫、嘶吼與哀號聲。天上的雲朵變幻出奇妙的形狀，其中最多的是飛馳的駿馬與獨角獸。大概一個鐘頭後，狂風突然止息，但寂靜卻未降臨，因為人們又聽到數百只歐夜鷹的啼叫與翅膀拍打聲。按照民間說法，這些神秘的鳥會聚在將死之人的住處周圍，唱起悲傷的喪歌。就在這個夜晚，歐夜鷹的合唱高亢而響亮，仿佛整個世界都將死去。

歐夜鷹顫聲唱響獻給死者的哀歌。在地平線上，雲層掩去了最後一縷月光。與此同時，人們又聽到報喪女妖可怕的哭號——通常這預示著突然而慘烈的死亡。狂獵的隊伍掠過天空，就像一群死靈幽魂，雙眼燃燒著熊熊鬼火。他們跨騎在骷髏戰馬上，破破爛爛的披風隨風飄舞，宛如抖動的旗幟。狂獵現身倒也算不上特別罕見，但在最近數十年裏，就屬這次的場面最為駭人。僅在諾維格瑞，就有超過二十人神秘失蹤。

等狂獵和雲層各自消散，人們又看到了月亮。跟往年一樣，月相正由盈轉虧；不同的是，今晚的月色紅得像血。

普羅大眾對在分日發生的異象有許多解釋，由於不同的地區有著不同的鬼怪傳說，所以解釋的內容也大相徑庭。占星家、德魯伊和巫師們也各有各的說法，但大都錯得離譜。只有極少數人能把這些現象與實際發生的事件聯系到一起。舉例來說，在史凱利格群島，迷信的民眾將這一現象稱為“Tedd Deireádh”，也就是世界末日，隨之而來的則是“瑞那魯格”之役——光明與黑暗的總決戰。迷信的人們相信，秋分之夜的大風暴與沖刷群島的巨浪一樣，都由巨舟納吉爾法掀起。這艘大船用死人的指甲與趾甲建造，它從死亡之地霍摩爾出發，船上載著一支鬼魂與惡魔的大軍。有些聰明而博學的人卻說，其實是臭名昭著的女術士葉妮芙的慘死，引發了海天之間的暴怒。另一些更聰明、更博學的人則從風暴肆虐的大海中看到了某人垂死的征兆——那人的血管裏流淌著史凱利格群島與辛特拉統治者的血液。