第二章

一旦少女進入青春期，便會夢到從前被禁止接觸的領域，比如某個神秘塔樓裏暗藏的房間……待那宿命的日子臨近，少女會在夢中攀上一段螺旋樓梯，走向塔頂，而這恰是情欲萌發的象征。她爬上樓梯，走到一扇上鎖的門前，鎖孔裏有一把鑰匙……在夢裏，閉鎖的小房間往往代表陰道，扭動鎖孔裏的鑰匙則代表了性行為。

——《魔法的妙用：童話的象征意義及其重要性》 布魯諾·貝特海姆著

西風帶來了夜晚的雷暴雨。

紫黑色的天空被閃電劈開，隆隆的雷聲不時炸響。大雨傾盆而下，潑濺在滿是泥灰的路面和屋頂上。濃稠如油的雨珠洗凈了窗欞上的塵土。但狂風吹個不停，很快便將暴風雨驅趕到遠方，驅趕到被閃電照亮的地平線彼端。

接著，狗群開始吠叫，四下又響起馬蹄的嘚嘚聲和武器的鏗鏘聲。狂野的呼喝驚醒了熟睡的村民，令他們渾身僵硬，汗毛倒豎。他們匆忙跳下床，搭上門窗的鐵閂，用滲出汗水的手握住斧頭和幹草叉。他們的手握得緊緊的，卻又如此無助。

恐懼。恐懼席卷了整個村莊。這些人是獵手還是獵物？是殘忍暴怒還是滿心驚惶？他們會直接從村子裏穿過，絲毫不放緩馬速？還是說，這個夜晚會被茅屋燃燒的火光照亮？

噓，噓，孩子啊，別出聲……

媽媽，他們是惡魔嗎？是狂獵嗎？還是從地獄來的鬼怪？媽媽，媽媽！

安靜，安靜，孩子。他們不是惡魔，也不是鬼怪。

他們比那更可怕。

他們，是人。

狗群吠叫，狂風勁吹。馬匹嘶鳴，蹄鐵叮當作響。

穿過村莊，穿過黑夜，惡人在追趕惡人。

＊＊＊

霍斯珀恩騎馬越過山頂，然後勒住韁繩，讓馬轉過身。他為人謹慎又小心，不喜歡冒任何風險。本來嘛，警惕些也沒什麽壞處。他並不急著趕往河邊的驛站，下山之前，他寧願仔細觀察一下情況。

驛站裏沒有馬，也沒有馬車，只有一輛由兩頭騾子拉的小貨車。霍斯珀恩能看到帆布車篷上寫著字，但這麽遠的距離，看不清具體是什麽。總之，那裏不像有危險的樣子。霍斯珀恩知道怎麽察覺危險。他是這方面的行家。

他縱馬下山，穿過覆蓋河岸的灌木叢和柳樹林，讓馬蹚水過河，飛濺的水花沾濕了鞍座。原本在岸邊嬉戲的野鴨高聲鳴叫，拍打翅膀，逃之夭夭。

霍斯珀恩催馬前行，穿過圍欄上的缺口，進到驛站的院子裏。現在他能看清貨車頂篷上的文字了——“阿瑪維拉大師，文身聖手”。每個字都用不同的顏色印成，加大的首字母更是格外醒目，還裝飾著精美的花紋。貨車的右前輪上有個記號：一支分叉的紫色箭頭。

“下馬。”身後傳來一個聲音，“趴到地上，快！手指別碰劍柄！”

對方悄無聲息地包圍了他——右邊是埃瑟，身穿鑲銀邊的黑色皮革外套；左邊是法爾嘉，身穿綠色小山羊皮背心，頭戴飾有羽毛的無邊軟帽。霍斯珀恩掀起帽兜，拉下遮住面孔的圍巾。

“哈！”埃瑟放下長劍，“原來是霍斯珀恩。我本能認出你的，可這匹黑馬騙過了我！”

“這匹母馬真漂亮。”法爾嘉推了推頭上的無邊軟帽，羨慕地說，“像煤炭一樣黑，毛色閃閃發亮，沒有一根雜毛，動作還這麽優雅！哦，好一個美人兒！”

“是啊，價錢還不到一百弗羅林。”霍斯珀恩漫不經心笑笑，“吉賽爾赫呢？在裏面？”

埃瑟點點頭。法爾嘉如癡如醉地盯著母馬，摸了摸它的脖子。

“你剛剛橫跨小河時，”她用綠色的大眼睛看著霍斯珀恩，“它簡直就像傳說中的凱爾比！如果你過的不是河而是海，我真要把它當成馬頭水妖了。”

“法爾嘉小姐見過真正的凱爾比嗎？”

“只在畫裏見過一次。”女孩的面孔突然烏雲密布，“說來話長了。進去吧，吉賽爾赫在等你。”

＊＊＊

陽光透過窗扇，照耀著一張桌子，也照耀著半躺在桌上的米希爾。她用手肘撐著身子，腰間一絲不掛，不知羞恥地張開套著黑色長筒襪的雙腿。一個身材瘦削、穿件棕灰色外套的長發男子跪在她兩腿之間——不是別人，正是“文身聖手”阿瑪維拉大師。他正往米希爾的大腿上文刺一張色彩斑斕的圖案。

“過來吧。”吉賽爾赫打個手勢，示意霍斯珀恩在另一張桌旁找個空位坐下。同樣列席的還有伊思克菈、凱雷和瑞夫。後兩人的打扮跟埃瑟相似，也穿著黑色的小牛皮外套，上面布滿搭扣、鉚釘、鎖鏈和其他花哨的銀飾品。這些物件肯定原本屬於某個手藝人，霍斯珀恩心想。只要有相中的東西，耗子們對裁縫、鞋匠和馬具商便會慷慨得過分。但反過來，如果他們看中別人的衣服或珠寶，多半會直接搶過來。