第二十一章 噩耗（第2/5頁）

向青鸞展開公函一看，方才真正確定了父兄的噩耗，心中既哀且痛。那公函之上言道由向老爺子和大捕頭玄鷲帶領的眉州眾巡捕與一幹馬賊都於大宋吐、蕃邊界的沫水之畔離奇暴斃，而無任何外傷！

而今事關一百五十三條人命，自然非等閑之事，向老爺子和玄鷲在外的六十六名捕快是眉州衙門的精幹力量，一朝折損，眉州已無可用之巡捕，一時間流言四起，滿街盜匪出沒，唯有暫時啟用州軍維護治安，再從鄰近州縣抽調人手，重組眉州捕役！

只可惜全無領頭之人，是以成都府發下的另一件公函便是要抽調七品金牌神捕向青鸞至眉州坐鎮！

知州在此地留任六載，如何不知向青鸞有病在身，是以向青鸞入府之時，正在擬定上呈成都府的文書，婉言推辭，唯恐向青鸞病體誤事。之前已折損了兩名金牌神捕，若是向青鸞再有什麽三長兩短，這州府衙門只怕吃罪不起，說到底是怕連累自己的頂上烏紗。

向青鸞得知上命差遣，加上父兄死得蹊蹺，自然不可能置身事外，上前請纓，請求知州應允。

那知州擔心受連累，只是向青鸞言語懇切，又有上命差遣，一番躊躇之後，終於還是應允，改擬了一道文書，再三強調此番調令並非舉薦，而是上命差遣，希望眉州知州予以配合，無形之中把責任推了個幹凈，唯恐惹禍上身。

向青鸞取得調令文書，出了衙門，來福牽了馬匹，手抱包袱等候門外，卻是管家吩咐準備的軟細銀兩，以備向青鸞前往眉州之用。

向青鸞見家中事務已打理停當，無後顧之憂，翻身上馬，那來福隨侍在側，主仆二人漏夜趕往眉州。

待進入眉州地界，已是次日清晨，果然見城門邊加派了不少州軍，城樓燈火通明，與尋常大大不同。向青鸞在城門口亮出腰牌，守城的州軍不敢延誤，慌忙放行。

向青鸞以往辦案也曾到過眉州州府，是以輕車熟路，直接前往州府衙門，求見眉州知州蔣定遠。

這眉州知州蔣定遠本是新科進士出身，因拜在宰相章惇門下，頗受提拔，然而到任才半年就出了這等事情，雖說一時間刑部還未追究下來，但遲早脫不了幹系，是以發出緊急公文之前已修書交由驛鴿送上京師，指望恩師提攜，避過這等大難。

而今僅一日光景，就見衙差進來稟報七品金牌神捕向青鸞求見，一時間也慌了神，好在師爺提醒，方才鎮定下來。

料得向青鸞會追究其父兄之事，而恩師的指示還未收到，唯恐此時見向青鸞行差踏錯，避而不見，讓師爺出去應對，見了向青鸞便推說州中遭遇蟲患，知州會同農官去了鄉鎮田間巡視，數日之後才會回衙門。

向青鸞無法面見知州，唯有向師爺打探詳情。

那師爺與知州自是唇齒相依，當然滴水不漏，直到向青鸞問起父兄遺體何在，方才將向青鸞主仆二人引到城外的義莊。

只因死者人數眾多，且死因蹊蹺，是以暫時不許眾家眷領回，遠遠看到義莊大院門外許多披麻戴孝的婦孺家眷，個個悲痛欲絕，哀號遍野。院外圍了一圈州軍，卻是聽從上命，不許苦主入內。

幾人避開苦主，從後門進了義莊，只見院裏地上密密麻麻躺滿了覆蓋白布的屍身，固然是沒有足夠的棺木，更要命的是這百余具屍身雖為新亡，但不知為何如同腐屍一般惡臭難當！

幾個看守義莊的雜役會同仵作、地保，人人挑了火盆，拿了蒲扇，將火盆中燒出的白煙扇到這院落之中的每個角落，想是點燃了細辛、甘松、川芎之類避除屍臭的草藥。

院中煙霧繚繞，那令人作嘔的腐敗之氣卻依舊濃烈非常！

師爺掩著口鼻，會同地保、仵作將向青鸞引到堂上，只見兩具棺木並列而放，向老爺子和玄鷲躺在棺中，早無血色，雙眼圓瞪，臉上仍保持著死前的驚恐表情！

向青鸞見得父兄遺容，心中哀痛萬分，“撲通”一聲跪在堂上，拜了三拜，悲聲言道：“向青鸞請求父兄在天之靈庇佑，早日查明真相，為父親兄長報仇雪恨！”言語之間，悲不可抑，胸中劇痛難當，忽然喉頭一熱，一口鮮血噴在堂前！

旁人不知底細，受驚不少，來福哭哭啼啼地撲將上來扶住向青鸞道：“二少爺節哀，千萬保重身子！”說罷手忙腳亂地在包袱裏摸出應急的藥瓶，抖出幾顆藥丸。

向青鸞悲痛欲絕，也沒忘記自己的使命，只覺得背心一片清涼，胸中痛楚漸消，知曉是梓影在暗中相護，強行壓下心中悲痛，自來福手中取過藥丸吞服下去，站起身來，稍稍收拾心情，轉身對仵作問道：“時隔一日，是否驗出眾人死因？”

那仵作神情惶恐，上前回話：“回大人，時間倉促，只是粗略驗過，雖有不少馬賊屍首有一些筋骨折斷的外傷，但均不致命，死因……不詳。”