第十四章 安吉爾斯之旅

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每天下午，厄尼會來布魯娜的小屋看看，從無例外。伐木窪地有六名魔印師，每個魔印師都有個學徒弟，但厄尼不願意將愛女的安危交給其他人。矮小的紙匠是伐木窪地最頂尖的魔印師，大家都知道這點。

他常常會帶來信使自遙遠的地方送來的禮物：書籍、草藥及手工蕾絲。但這些禮物並非黎莎期待他來訪的原因——父親的強力魔印可以讓她安心入眠，而且眼看他過去七年都過得開心，就是最好的禮物了。伊羅娜依然讓他日子難過，但已經比以前好多了。

但是今天，黎莎看著太陽橫掠天際，她竟然害怕父親的出現。這件事會深深刺傷父親的心。同時也會傷她自己的心。厄尼是她遭遇困境時汲取支持與關愛的深井，沒有他，她在安吉爾斯該怎麽辦？沒有布魯娜該怎麽辦？那裏有任何人可以看穿草藥圍裙下的她嗎？但不管她有多麽害怕前往安吉爾斯所面對的孤獨，都比不過內心另一種更大的恐懼——一旦見識過外面遼闊的世界，她將永遠無法回到伐木窪地了。

當看見自己的父親出現在道路的另一邊，她才發現自己在哭——她擦幹臉上的眼淚，為他換上最燦爛的微笑，手忙腳亂地撫平自己的裙擺。

“黎莎！”父親伸出雙手叫道。她心懷感激地撲入父親懷中，心知這或許是他們最後一次在此擁抱。

“一切還好嗎？”厄尼問，“我聽說市集裏出了點事。”

伐木窪地這種小地方很少有人能夠保守秘密。“沒事。”她說，“我已經解決了。”

“你幫伐木窪地所有人解決問題，黎莎。”厄尼說，用力地抱了抱她，“你走了，我不知道大家該怎麽辦？”

黎莎開始哭泣。

“好了，好了，不要這個樣子。”厄尼說著用手自她臉上揩下一串淚水，輕輕彈開。

“擦幹淚水，回屋子裏去，我去檢查魔印。等你端上一碗美味的燉肉後，我們再來談談讓你煩心的事。”

黎莎微笑。“媽還是會把食物煮到焦煳？”她問。

“有時焦煳，有時還在動彈。”厄尼點頭。黎莎帶著淚水大笑起來，讓父親檢查魔印，自己去準備晚餐。

“我要前往安吉爾斯。”黎莎在用餐完後說道，“去布魯娜從前的一名學徒那裏交流學習。”

厄尼沉默良久。“我知道了。”他終於說道，“什麽時候走？”

“和馬力克一起離開。”黎莎說，“明天。”

厄尼搖頭。“我女兒絕對不能單獨和信使在野外相處一個星期。我來雇車隊，這樣比較安全。”

“我會小心惡魔的，爸。”黎莎說。

“我擔心的不光是地心魔物。”厄尼意有所指地道。

“我能應付馬力克信使。”黎莎保證道。

“在黑夜中防止男人對你上下其手，與在市集裏制止一場打鬥可不是同一回事。”厄尼說，“想要活著抵達目的地，你不能弄瞎信使的眼睛。只要等幾個星期，我求你。”

黎莎搖頭。“我必須立刻趕去治療一個孩子。”

“那我跟你去。”厄尼說。

“你不能去，厄尼。”布魯娜插嘴道，“黎莎必須獨自面對這件事。”

厄尼轉向老女人，兩人展開目光與意志的較量。但伐木窪地裏沒有人的意志比布魯娜更堅強，厄尼很快就挪開目光。

不久，黎莎送父親出門。他不想離開，她也不想送他走，但天色已晚，他得加快腳步才能平安到家。

“你會離開多久？”厄尼問，緊握前廳的欄杆，遙望安吉爾斯的方向。

黎莎聳肩。“取決於吉賽兒女士有多少經驗可以傳授，以及她派來這裏的學徒薇卡要學多久，至少兩年吧。”

“我想如果布魯娜撐得了那麽久，那我也可以。”厄尼說。

“答應我，在我不在時幫忙檢查她的魔印。”黎莎說著輕觸他的手臂。

“當然。”厄尼轉身擁抱她。

“我愛你，爸。”她說。

“我也愛你，小心肝。”厄尼說著緊緊將她摟在懷裏。“明天早上再來看你。”他承諾道，隨即踏上陰暗的小路。

“你父親倒是提到重點。”黎莎進屋後，布魯娜說道。

“喔？”黎莎問。

“信使和普通男人沒什麽不同。”布魯娜警告。

“這點我毫不懷疑。”黎莎說著，想起集市裏那場打鬥。

“年輕的馬力克大師現在或許冷靜沉著，笑容滿面，”布魯娜說，“但一上路，他就可以為所欲為，不須在乎你的意願。抵達森林堡壘後，不管你是不是草藥師，沒幾個人會選擇相信你而不相信信使的話。”

黎莎搖頭。“他只會得到我願意給予的東西，”她說，“沒有別的了。”

布魯娜眯起雙眼，咕噥一聲，對於黎莎了解即將面對的危險感到滿意。