第十三章 抉擇

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黎莎蹲在花園裏，挑選當天的草藥。有些草藥，連根帶莖一起拔起；有些品種，她只是摘下幾片樹葉或花蕾。

她十分喜歡布魯娜屋後的花園。老太婆太老了，沒辦法照顧這些草藥，而妲西又不懂如何灌溉硬土，只有黎莎能成功地種植草藥。很多之前她和布魯娜必須在野外花上好幾個小時才能尋找到的草藥都已經種在家門外，位於魔印樁的守護中。

布魯娜在花園長出第一株嫩芽時說道，“你不僅心思細膩而且很有園藝天分。不久後你會成為比我醫術更高明的草藥師。”

這些話為黎莎帶來的驕傲又是一番全新的感受，她或許永遠比不上布魯娜。但這個老太婆可不是喜歡說好聽話或恭維言語的人，因為她在黎莎身上看到了別人看不出來的特質——黎莎很上進，不希望讓她失望。

籃子滿了，黎莎才拍拍衣衫站起身來，朝小屋走去——其實已不算是一間小屋了。厄尼不願看到女兒住在簡陋的地方，於是請木匠來修葺搖搖欲墜的墻壁，重建殘破的屋頂。不久，小屋中多數東西都翻新了，而新搭建的部分幾乎讓小屋變大了一倍不止。

盡管布魯娜抱怨工匠們施工時發出的噪聲，但現在屋內幹而暖和，她的氣喘也已好轉。在黎莎的照顧下，老女人在數年間似乎變得更健壯，而不是日漸虛弱。

黎莎很高興改建房屋的事終於落幕，因為到後來那些男人已開始以奇怪的眼光盯著她。

她從前一直想要擁有那樣的身材，但現在看來這似乎算不上什麽優勢。隨著年歲增長，黎莎擁有母親的豐滿身材。鎮上的男人饑渴地打量著她。而她和加爾德調情的謠言，盡管事隔多年，至今還是埋藏在許多人的記憶中。他們幻想著占她便宜。大多數這樣想的人黎莎都能以皺眉打發，只有少數人需要再加幾個巴掌。而為了提醒艾文家裏有個懷孕的新娘，她還賞了他一把胡椒粉加臭草。盲眼粉已成為黎莎隨時放在自己圍裙和裙子眾多秘密口袋裏的武器之一。

當然，就算她對鎮上任何男人表示興趣，加爾德也會確保除了厄尼之外沒人可以接近她。壯碩魁梧的伐木工會嚴厲地提醒任何和黎莎聊起與草藥學無關話題的男人——她還是他的人。即使是約拿輔祭，也會在黎莎和他打招呼時嚇得冷汗直流。

當布魯娜說出七年零一天的時候，這個時限聽起來如永恒般長久。但歲月飛逝，轉眼七年的時間已經走到盡頭。她的學徒生涯即將屆滿。現在黎莎每天都會前往鎮上詢問有誰需要草藥師的幫助，只有在情況危急時才會咨詢布魯娜的建議；布魯娜需要休息。

“公爵是以每年的出生率和死亡率來評估當地草藥師的醫術，”布魯娜在第一天就說過，“但只要著重關注出生和死亡間的人們，那麽一年內伐木窪地的人就會再也離不開你。”事後證明她的話一點也沒錯。從那一刻開始，布魯娜到哪裏都帶著她同行，完全不管任何保護隱私的要求。在她為大多數孕婦悉心照料未出世的嬰兒，並為其他半數女子熬煮龍姆茶後，鎮上女人紛紛開始敬重她，大大小小的病痛都不會隱瞞她。

盡管如此，她還是外人。女人會好像當她完全不存在般交談，毫不避諱地聊起鎮上一切秘密，仿佛她不過是晚上睡覺用的枕頭。

“本來就該如此。”當黎莎抱怨此事時，布魯娜說道，“你的職責不是評論她們的生活和品德，而是她們的健康。當你穿上那件藥袋圍裙時，你就必須發誓不管聽見什麽都不出去亂說。草藥師必須贏得病人的信賴才能做好自己的工作。你不能泄露任何秘密，除非保守秘密會阻礙你治療他人。”

黎莎總是嚴守秘密，女人們才漸漸開始信任她。一旦女人站在她那邊，男人立刻跟進，通常是被他們的女人拖來的。但是藥草圍裙同樣讓他們自覺地保持距離。黎莎幾乎見過鎮上所有男人裸體的模樣，但從來沒有和任何一個男人親密接觸；雖然女人們會贊揚她，送她禮物，但她沒法對任何一個女人傾吐心事。盡管如此，過去七年的日子還是比她前十三年的生活快樂許多。布魯娜的世界比在她母親陰影下的世界遼闊得多。在這期間有悲傷，當她必須合上某人的雙眼時；同時也有喜悅，當她將嬰兒拉出母體外，拍打出生命的第一聲呼喊時。

再過不久，她的學徒生涯就結束了，而布魯娜會完全退休。聽她談起這件事時的語氣，顯然她退休後不久就會離世；這個想法令黎莎感到萬分恐懼。

布魯娜是她的盾牌，也是她的長矛，使她與全鎮鎮民間形成了一道堅不可摧的魔印力場。少了這道魔印，她該怎麽辦？黎莎天性不像布魯娜那樣高傲強勢，沒辦法大聲喝斥、毆打愚民。少了布魯娜，她還能和誰以普通人的身份說話，而非草藥師的身份？誰能擦拭她的淚水，解釋她心中的疑惑？遲疑會破壞信任，人們需要充滿自信的草藥師。