第十章 學徒

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“老朋友再次光臨了。”站在城墻上的哨站裏的蓋恩斯，指向城外的巨大黑影說道。

“很準時啊。”沃倫說，走過來站在他身旁，“你認為它在找什麽？”

“以我口袋裏所有錢幣打賭，”蓋恩斯說，“你沒法給出一個準確答案。”

兩名守衛撐著哨塔的魔印護欄，看著獨臂石惡魔在城門外凝聚成形。即使在看慣石惡魔的密爾恩守衛眼中，它的體型仍十分巨大。

在其他惡魔認清方向之前，獨臂惡魔已經展開了有目的的進攻，在城墻附近搜索，尋找著什麽。一會兒，它站直身體，攻擊城門，測試魔印力場。魔光閃爍，把惡魔逼了回去，但它沒有放棄。惡魔慢慢地沿著城墻移動，不斷嘗試，搜尋城墻的弱點，最後離開守衛的視線範圍。

幾個小時後，一道魔光閃現，獨臂惡魔又從城墻另一端繞了回來。其他哨所的守衛傳言該惡魔每晚都會繞行城墻一圈，測試所有魔印。再度回到城門後，它定住身形，耐心地凝視密爾恩城墻。

在過去的一年裏，每晚都會看見類似的景象，蓋恩斯和沃倫習以為常。他們甚至開始期待他出現，每次值班還會打賭，預測獨臂魔繞行一圈花多少時間，或它會選擇往東還是往西走。

“我還真想放它進來，看看它到底在找什麽？”沃倫盯著惡魔說道。

“別開玩笑。”蓋恩斯警告，“要是讓守衛長聽到，他會把我們兩個鎖上鐐銬，送去采石場做苦工的。”

他的夥伴咕噥一聲。“盡管如此，還是讓人十分好奇……”

待在密爾恩的第一年，亞倫的十二歲在學徒生涯中轉眼即逝。卡伯的首要任務就是教他認字。亞倫知道一些從來不會在密爾恩出現的魔印，而卡伯希望盡快將這些魔印載入書冊。

亞倫有強烈的閱讀欲望——從前那些不識字的歲月讓他不堪回首。他常常一抱起書來就啃好幾個小時，最初還會念誦書中的內容，但不久後，他一目十行，越翻越快。

亞倫工作時比過去所有學徒都勤快，晚上會鉆研魔印到很晚才睡。卡伯對他很滿意，因為他常常會在掛念第二天雜活的情況下入眠，但第二天爬起來時，發現所有工作都做完了。

學會閱讀後，亞倫開始將他私有的魔印分門別類，並加入詳細的敘述，全寫入大師買給他的一本記錄本。密爾恩樹木稀少，紙張十分昂貴，普通人很少有機會能擁有一本小冊子，但卡伯完全不在乎成本。

他常說：“就算是最糟糕的魔印寶典，也比用來撰寫它的書冊要值錢百倍。”

“魔印寶典？”亞倫問。

“記載各種魔印的書。”卡伯說，“每個魔印師都有一本，他們都小心守護著自己的秘密。”亞倫十分珍惜這份珍貴的禮物，緩慢地填滿其中的每一頁。

當亞倫將記憶中的魔印全數抄錄出來後，卡伯驚訝莫名地研究這些圖。“造物主呀，孩子，你知道這本書有多值錢嗎？”他驚訝道。

亞倫將目光從自己正在雕刻魔印的石樁上移開，聳了聳肩。“這些魔印，提貝溪鎮隨便哪個老人都能繪制。”

“或許吧。”卡伯回道。“提貝溪鎮司空見慣的東西說不定在密爾恩會成為稀世珍寶。這個魔印，”他指著一頁說道，“真的可以將火焰唾液消散於無形？”

亞倫大笑。“我媽以前最喜歡這個魔印。”他說，“她希望火惡魔能在炎熱的夏夜裏直接跑來窗口往屋裏吹風。”

“太驚人了。”卡伯搖了搖頭，“我要你多謄抄幾份這本魔印書，亞倫。這本魔印書會讓你立刻成為有錢人。”

“什麽意思？”亞倫問。

“人們會不惜重金購買你這本魔印書的謄抄本。”卡伯說，“或許我們不該拿來賣。只要保守這些秘密，我們或許可以成為全城最吃香的魔印師。”

亞倫皺眉。“藏私是不對的。”他說，“我父親總說魔印屬於所有人。”

“每個魔印師都有自己的秘密，亞倫。”卡伯說，“我們不得不靠這個為生。”

“我們是靠雕刻魔印樁以及在門框上描繪魔印為生。”亞倫不同意，“不是靠私藏可以拯救他人性命的魔印技術為生，難道我們要拒絕庇護付不出錢的人們嗎？”

“當然不是。”卡伯說，“但這不一樣。”

“不一樣？”亞倫問，“提貝溪鎮沒有魔印師。我們都自行繪制魔印守護家園，而技巧好的人會免費幫助技巧差的人。為什麽不免費？我們要對抗的不是彼此，我們要對抗的是惡魔！”

“密爾恩堡和提貝溪鎮不同，孩子。”卡伯語氣不悅，“在這裏，幹什麽都要花錢。如果沒錢，你就會淪為乞丐。我擁有一種技能，比如做糕點或雕刻石材，我為什麽不能利用自己的技能多賺些錢？”