第九章 密爾恩堡

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隨著地平線上的隆起，山勢越來越高，泥土地表逐漸轉為巖石山。瑞根說一百座博金丘才能疊成一座高山並非誇大其詞。此刻亞倫擡頭就能望見四面的高山。他們爬得越高，就越寒冷；強風如同長鞭抽來。亞倫回過頭去，發現世界已經平整地鋪展在自己面前——他憧憬著單靠長矛和信使袋橫跨大地。

當密爾恩堡映入眼簾時，亞倫簡直無法相信自己的眼睛。不管瑞根形容得多具體，他總認為密爾恩和提貝溪鎮一樣，只是比較大。但當密爾恩城堡出現在眼前時，他差點驚得從馬車上掉下來。

密爾恩堡依山而建，俯瞰一片寬闊的山谷。密爾恩所依的這座高山，位於山谷對面。一道三十英尺高的圓形城墻環抱城市，不過城中的不少建築物高過城墻，直插天際。城墻由近及遠綿延數十英裏長。

城墻上畫有亞倫這輩子所見過最大的魔印。他的目光隨著魔印之間的無形線條轉動，將整座城墻形成一張將地心魔物阻擋在外的魔印網。

盡管氣勢恢宏，但城墻仍然令亞倫十分失望——所謂的“自由”城邦有些名不副實。阻擋地心魔物的城墻同時也禁錮了人們的腳步。至少在提貝溪鎮，囚禁人們的墻是無形的。

“如何阻止風惡魔飛躍城墻？”亞倫問。

“城墻頂端設有許多魔印樁，在城市上空形成魔印屏障。”瑞根說。

亞倫覺得這個問題根本不需要瑞根回答就可以猜出答案。他還有很多問題，但他將它們放在心裏，以自己敏銳的心智尋求可能的答案。

走近城門口時，已過正午。瑞根指向城市上方數裏外的山間濃煙。“公爵的礦坑，那裏原來就是一座城鎮，比你們提貝溪鎮更大。但他們無法自給自足，因為公爵需要加強控制——每周都有車隊往返。送食物上去，運鹽、金屬以及煤塊下山。”

一道矮墻自主城一角延伸而出，順著山谷圈出一大片狹長農地。亞倫在一片整齊的綠色果樹林上方看到許多魔印樁。

“大花園和公爵果園。”瑞根介紹道。

城門大開著，許多人進進出出，守衛在他們接近時揮手招呼。他們身材高大，和瑞根一樣，頭戴帶有凹痕的金屬頭盔，厚重的羊毛衫外加穿一層硬皮護甲。手持長矛，但更像是在拿展示品，而非武器。

“啊，信使！”其中之一叫道，“歡迎回來！”

“蓋恩斯·沃倫。”瑞根朝他點頭。

“公爵已經等你好幾天了。”蓋恩斯說，“你沒有準時回來讓我們很擔心。”

“以為我被惡魔吃了？”瑞根笑道，“那是不可能的！我從安吉爾斯回來途中路過提貝溪鎮時，那裏遭到了惡魔的攻擊。我們在那裏逗留了一段時間幫忙。”

“順便撿了個迷路小孩回來？”沃倫笑著道，“作為禮物送給留在家裏等你回來，讓她成為母親的漂亮老婆？”

瑞根臉色一沉，守衛立刻退縮。“我沒有不敬的意思。”

“那我建議你避免說出任何不敬的玩笑話，仆役。”瑞根神色不善地說道。沃倫臉色發白，迅速點頭。

“事實上，我是在路上救了他。”瑞根說著摸摸亞倫的頭發，面帶微笑，仿佛剛剛什麽事都沒發生。

亞倫就喜歡瑞根這種個性——隨時保持微笑，不會心存怨憤，但要求他人尊重，並且確保人人清楚自己的身份。亞倫希望有朝一日可以變成像他一樣的人。

“在路上？”蓋恩斯懷疑地問道。

“在杳無人煙的荒野中！”瑞根大聲說道，“這個男孩繪制魔印的技巧比我認識的某些信使還要高明。”亞倫在他的稱贊下驕傲地擡頭挺胸。

“你呢？吟遊詩人。”沃倫向奇林問道，“第一次嘗試赤裸黑夜的感覺如何？”

奇林滿臉怒容。守衛哈哈大笑。“看來還不錯吧，呃？”

“時候不早了。”瑞根說，“傳話給瓊恩主母，等我回家洗澡用餐過後就會前往宮殿。”守衛行禮，讓他們進入城門。

盡管剛開始有點失望，亞倫很快就被密爾恩繁華的景象吸引住了。建築物高聳入雲，印象中所有的一切事物都相形失色，街道上鋪滿石板，而非硬土塊。地心魔物沒有辦法自人工切割過的石塊下轉出來，但亞倫實在無法想象要切割出成千上萬塊緊密咬合的石塊需要花費多少人力。在提貝溪鎮，幾乎所有建築都是木制，以堆疊在一起的石塊作為地基，茅草屋頂上架設魔印木牌。這裏，幾乎所有東西都是石材切割，有一定的年代了。除了魔印森嚴的外墻，城內所有建築都專門架設魔印，有些很美觀，有些很實用。

城內的空氣很糟糕，充滿垃圾、糞便燃燒物，以及汗水味。亞倫試圖屏住呼吸，但是隨即放棄，開始改用嘴巴呼吸。話說回來，奇林則露出第一次平靜地呼吸到新鮮空氣的樣子。