第八章 自由城邦之路

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隨著感染日益嚴重，亞倫不得不拄著拐杖行走，彎腰駝背，伴著惡心嘔吐，胃裏吐得只剩下膽汁了。

頭昏眼花的他，試圖為目光找尋焦點——他好似看見一縷白煙——遠方的路旁有棟建築物，一道石墻，上面爬滿藤蔓，幾乎遮擋了墻後的建築物。白煙就是建築物裏裊裊升起來的。

找到有人煙的地方為他疲累的軀體注入了力量，他蹣跚著往前爬去。他靠在墻邊，扶著墻前進，試圖尋找入口。石墻上千瘡百孔，滿是裂痕。綠油油的藤蔓從石墻上的孔洞裏伸出來了。如果沒有藤蔓牽連著，頹廢的石墻早就垮下來了。

亞倫借助石墻的支撐，找到一道石拱門。兩扇銹跡斑斑的鐵柵門躺在雜草叢裏。拱門裏是一個寬敞的庭院，墻上爬滿藤蔓，地上長滿雜草。院中有一座由堆積的泥沙和匯集的雨水形成的池塘，和一間藤蔓覆蓋的低矮建築，不仔細看根本看不出來。

亞倫很小心地沿著院墻行走。地上雜草間滿是碎裂的石板；巨大的木柱傾倒在長滿苔蘚的巨石板上。亞倫在這些石板上發現許多深深的爪痕。

他驚訝地發現，石板上沒有魔印，這座城堡建於惡魔回歸前。若真如此，這裏至少已經荒廢三百多年了。

矮建築的大門和柵門一樣腐朽不堪。一個小小的石造入口通往裏面的房間。墻上垂下許多金屬絲線，當年掛在上面的藝術品早已破爛，而且積滿塵土。墻面上還粘連著厚重的掛毯。墻壁和家具上刻著遠古遺留下來的爪痕，滿地都是殘骸。

“哈啰？”亞倫叫道，“有人嗎？”

沒有回應。

他額頭滾燙，盡管氣溫不高，而且他身體卻冷得發抖。他已經沒有力氣繼續搜索——剛才這裏明明有白煙，有煙就應該有人。這個想法給了他力量，引導他找到一座殘破不堪的城堡，他走上樓梯。

建築頂樓大部分都處在陽光裏，屋頂已經名存實亡；廢墻中突起許多銹蝕的銅條。

“有人嗎？”亞倫叫道。他將頂樓搜索一遍，仍只找到一片廢墟。

正當他失去希望的時候，他透過大廳另一邊的窗口看見了白煙。他沖向窗口，結果發現後院有一根正在燃燒的樹枝，上面滿是爪痕，幾處火苗仍在燃燒，冒著濃濃的白煙。

他失望透頂，面孔扭曲，但沒有哭泣。他想過坐在原地等待惡魔出現，希望它們在感染發作前賞他一個痛快。但他發過誓，絕不自願交給惡魔任何東西；再說，瑪莉雅的死法顯然一點也不痛快。他低頭望向窗外，看著底下的石板庭院。

從這裏摔下去肯定沒命，他沉思一會兒，一陣暈眩感襲來，就這麽跌出窗外似乎是簡單且正確的選擇。

就像科利？他腦中的聲音問道。

那條吊索再度浮現在他腦海裏。亞倫回過神來，盡力穩住身子，從窗口邊退開。

不，他心想，科利的做法和爸一樣糟糕。就算要死，也是被殺而喪命，而不是因為我自己放棄。

透過頂樓的窗戶，他可以看得很遠。石墻之外，道路上，人來人往，而且是朝自己的這邊走來——瑞根——亞倫擠出最後一絲力氣，以近乎正常人的速度跳下樓梯，迅速穿過院子。剛跑到路上，他已經精疲力竭倒在地上。他氣喘籲籲地緊緊捂住身側的傷。那種感覺就像是胸腔裏突然多了一千塊木屑。

他擡起頭來，看見對方的距離仍然很遠，但已經可以看到自己。他聽見一聲呼喚——世界隨即陷入一片漆黑。

亞倫在陽光下醒來時，發現自己趴在地上。他吸了一口氣，感覺身上緊緊纏了一圈繃帶。他的背仍然很痛，但灼燒感已經消失。數天以來第一次，他覺得臉頰不再灼燒。他雙手撐地，想站起身來，一陣劇痛隨即襲來。

“別急著起身。”瑞根建議道。“你能活下來已經算幸運了。”

“出了什麽事？”亞倫問，擡頭看著坐在眼前的男人。

“你昏倒在路邊。”男人道，“你背上的傷口已經感染。我必須切開傷口，擠出毒液，然後再縫起來。”

“奇林呢？”亞倫問。

瑞根笑著說：“在裏面。這兩天奇林都和你保持距離。他暈血，剛見到你時，他還吐得滿地都是。”

“兩天了？”亞倫問。他看了看四周，發現自己人還在那座古老庭院。瑞根在這裏紮營，他的攜帶式魔印圈守護著他們的鋪蓋和坐騎。

“我們大約是在兩天前中午時發現你的。”瑞根道，“今天已經是第五天了。其間你一直神志不清，在對抗病魔的過程中大汗淋漓，還不停抽搐。”

“你治好了我身上的惡魔感染？”亞倫驚訝地問道。

“提貝溪鎮的人是這麽稱呼它的？”瑞根問，他聳了聳肩，“好名稱。但這並不是什麽魔法疾病，孩子，只是一種感染。我在路旁找到一些豬根，制成藥膏抹在傷口上。我再用它煮點藥茶，堅持喝上幾天，你很快就會康復的。”