第七章 羅傑

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母親打掃旅店時，羅傑總是跟在後面，不停揮動手中的小掃把，模仿母親的動作。她低頭對他微笑，摸摸他亮眼的紅發，他則以燦爛的笑容回應；他今年三歲。

“去掃掃烤火箱後面，羅傑。”她說，他連忙遵照母親的吩咐，將掃把上的刷毛塞入火箱和墻壁之間的縫隙，掃出去一堆木屑和樹皮。她母親將他掃出來的東西集到一堆。

旅店大門開啟，羅傑的父親走了進來，雙臂下夾滿木柴。他穿過房間時在地上留下一些樹皮和泥土。

“傑桑！”他母親叫道，“我才剛掃過那裏！”

“我也幫忙了的。”羅傑大聲補充。

“沒錯。”她母親同意道，“而你父親又把地板弄臟了。”

“難道你希望公爵和他的隨從住在樓上時發現晚上木柴不夠用嗎？”傑桑問。

“公爵閣下至少還要一個星期才會來。”他母親回應道。

“最好趁著旅店不忙時準備，卡莉。”傑桑說，“天知道公爵會帶多少侍從，將我們使喚來使喚去，把河橋鎮當成安吉爾斯。”

“如果你想做點有用的事，”卡莉說，“外面的魔印已經開始剝落了。”

傑桑點頭。“我知道。”他說，“去年冬天，寒流來襲導致模板有些變形。”

“皮特大師一個禮拜前就應該過來重畫了。”卡莉說。

“我昨天去找過他。”傑桑說，“他把所有人力都投入橋上的工作，他說公爵抵達前必須完工。”

“我擔心的不是公爵。”卡莉說，“皮特一心只想取悅林白克，進而承包王室工程，但是我擔心的事就簡單多了，比方說不要讓我的家人晚上被惡魔吃掉。”

“好啦，好啦，”傑桑說著舉起雙手，“我再去跟他說說。”

“你以為皮特不會這樣傻才對。”卡莉繼續說道，“林白克根本不是我們的公爵。”

“他是唯一在我們需要緊急幫助時有能力伸出援手的公爵。”傑桑說，“只要信使可以把事情辦好，稅收都不遲交，歐克根本不在乎河橋鎮。”

“這就對了。”卡莉說，“如果林白克會來幫忙，唯一的原因就是他也想要分點稅收。在羅傑看見明年夏天前，我們就要開始兩邊納稅了。”

“那你要我們怎麽做？”傑桑問，“為了位於我們北邊兩周路程的公爵，去得罪距離我們一天之遙的公爵？”

“我又不是要你對他的眼睛吐口水。”卡莉道，“我只是不懂為什麽取悅公爵會比重畫我們自己家的魔印還要重要。”

“我說過我會去找他。”傑森說。

“那就快去呀。”卡莉說，“已經過了中午了。帶羅傑一起去，或許這樣能提醒你什麽才是真正重要的事。”

傑桑壓抑心裏的不悅，在兒子身旁蹲下。“想要去看大橋嗎，羅傑？”他問。

“釣魚？”羅傑問。他很喜歡和父親一起在橋邊釣魚。

傑桑大笑，一把將羅傑抱在手上。“今天不釣魚。”他說，“你媽要我們去找皮特。”

他讓羅傑坐在自己肩膀上。“現在抓緊了。”他說，羅傑抱緊父親的腦袋，低頭穿過門框。他爸的脖子上長滿紮手的胡楂。

大橋離他們家不遠。即使以小村落的角度來看，河橋鎮的規模也算很小；鎮上只有幾間住戶和店家，一座收取過橋費的崗哨及旅店。羅傑在路過收費崗時朝守衛揮手招呼，他們也對他揮揮手。

大橋橫跨分界河最狹窄的河道上。這座橋是在好幾十年前建立的，有兩道拱門架構，橋長超過三百英尺，橋寬可供兩輛大馬車雙向通行。密爾恩工程團每天都會檢查繩子和支架的強度。信使大道——唯一的一條大道——從橋的兩旁延伸向遠處。

皮特大師站橋的對面，對著橋側的人大聲下達指令。羅傑順著他的目光，看見他的學徒們用繩子垂在橋下，繪制橋底的魔印。

“皮特！”傑桑走到大橋中央時叫道。

“啊，傑桑！”魔印師叫道。傑桑放下羅傑，和皮特握了握手。

“大橋的狀況看起來不錯。”傑桑注意到皮特將大多數簡單的漆印都改成復雜的金屬刻版印，並且上漆磨光。

皮特微笑道。“公爵看到我的魔印一定會非常滿意。”

傑桑大笑。“卡莉正在打掃旅店。”他說。

“只要能夠取悅公爵，你的前途就一片光明。”皮特說，“只要找到親近的人美言幾句，我們就可以離開這個鬼地方，去安吉爾斯做生意啦。”

“這個‘鬼地方’是我家。”傑桑說著臉色一沉，“我祖父就是在河橋鎮出生，照我的意思，我的孫子也會在這裏出生。”

皮特點頭。“沒有不敬的意思。”他說，“我只是懷念安吉爾斯。”

“那就回去吧。”傑桑說，“道路通暢無阻，而且在大路上露宿一夜對魔印師而言不是什麽大不了的事情，想回安吉爾斯不需要公爵繁忙。”