第六章 火焰的秘密

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黎莎撩起裙擺，拼命奔跑，但她家離布魯娜小屋不止一裏路，她心裏十分清楚自己絕不可能及時趕到。她的家人在她身後大叫著追趕，但他們的聲音都被淹沒在自己的心跳和腳步聲中。

她的身側傳來一陣刺痛，背部和大腿上被伊羅娜的皮帶抽出來的傷痕疼痛難忍。她摔了一跤，爬起來時擦傷了手掌。她掙紮起身，不管全身的痛楚，憑借意志力繼續朝前奔跑。

跑到一半路程時，陽光終於徹底消失，全新的夜晚召喚來自地心的惡魔。黑暗的迷霧開始升起，凝聚成醜陋的形狀。

自己並不想死——黎莎終於認清這一點，但為時已晚。就算這時想回頭，她家比布魯娜家更遠，而且中間沒有其他人家。由於鎮民抱怨化學藥劑的難聞氣味，厄尼刻意把房子蓋在遠離村落的地方。她沒得選擇，只有繼續朝布魯娜位於樹林邊緣的小屋奔跑，那裏是木惡魔的聚集地。

幾頭地心魔物在她路過時躍躍欲試，但它們尚未完全成形，無法碰到她。不久後，當一只惡魔的手掌穿透她的胸口時，她感覺到一陣涼意，仿佛鬼魂觸摸自己，沒有一絲疼痛，也沒有影響到她奔跑的速度。

在接近樹林的地方不會有火惡魔出沒。木惡魔一看見火惡魔就會動手攻擊。普通火焰燒不著木惡魔，但火焰唾液可以。一頭風惡魔在她面前成形，不過黎莎繞道閃過，對方纖細的雙腳沒有能力徒步追逐。

前方出現一道光源，是掛在布魯娜房門旁的油燈。她開始加速沖刺，大聲喊道：“布魯娜！布魯娜，求你開開門！”

沒有回應，屋門保持緊閉，但是前方的路暢通無阻，她開始覺得自己有可能活命。

接著，一頭八英尺高的木惡魔來到她面前。

希望落空了。

木惡魔張嘴吼叫，露出滿口菜刀般的利齒，渾身肌肉暴突，比史蒂夫還強壯，其外覆蓋一層樹皮般的厚重外殼。

黎莎在身前比畫著魔印，默默乞求造物主賜給自己幹凈利落的死亡。傳說惡魔不但能吞噬肉體，還會吸取靈魂。她想自己很快就會知道這種說法是否正確了。

惡魔逐步逼近，盤算著獵物的逃命方向。黎莎知道自己應該拔腿就跑，但就算沒有因為恐懼而四肢僵硬，她還是看不出自己能往哪跑。這頭地心魔物就擋在她和唯一的庇護所之間。

布魯娜的屋門在一陣嘎吱聲中開啟，光線灑入前院中。惡魔在老太婆步入視線的同時轉過身去。

“布魯娜！”黎莎大叫，“待在魔印後面！前面有頭木惡魔！”

“我的視力大不如前，親愛的！”布魯娜回答，“但還不至於看不見那醜八怪。”

她又向前踏出一大步，穿越自己的魔印力場。在黎莎的尖叫聲中，惡魔朝老婦人直撲而去。

布魯娜站在原地，眼睜睜地看著惡魔以極度恐怖的速度直撲過來。她伸手到披肩中，取出一個小東西，觸碰門旁油燈中的火苗；黎莎看到那個東西立刻著火燃燒。

等到惡魔盡在眼前時，布魯娜舉起手，用力一拋。那東西突然爆炸，將木惡魔籠罩在一團液態火焰中。火勢照亮夜空，盡管位於數碼之外，黎莎仍感受到了一股熱浪迎面而來。

惡魔沖勢受阻，尖叫著摔倒在地，瘋狂打滾，試圖撲滅身上的火焰，火焰頑強地附著在它身上，地心魔物只能在地上掙紮慘叫。

“你趕緊進屋裏來，黎莎。”布魯娜在惡魔燃燒的同時說道，“不然會著涼的。”

黎莎裹著布魯娜的披肩，坐在椅子上，凝視著手中的茶杯冒出來的熱氣，一點都不想喝。木惡魔的慘叫聲持續了很久才完全消失。她想象著在前院中悶燒的殘骸，感覺自己惡心想吐。

布魯娜坐在他的搖椅上，一邊熟練轉動手中的針線，一邊輕輕哼著小調。黎莎不懂她為什麽能如此冷靜，她覺得自己一輩子再也無法冷靜下來。

布魯娜剛剛檢視了她的傷口，除了在塗藥包紮時偶爾嘟噥幾句，一句話也沒有說。很顯然地，其中有幾道傷痕是在途中自己弄傷的。她同時也指導黎莎如何折疊和填塞布塊，以堵住兩腿之間的經血，並且告誡她要經常換洗。

但現在布魯娜又坐回搖椅上，仿佛什麽異常的事都沒發生過，屋裏只聽到織針的交錯聲以及木柴燃燒的啪啦聲。

“你對那頭惡魔做了什麽？”黎莎開口問道。

“液態惡魔火。”布魯娜說，“制作困難，非常危險，但那是我知道唯一可以阻止木惡魔的東西。木惡魔不懼怕普通火焰，但液態惡魔火的溫度可與火焰唾液相當。”

“我不知道有東西可以殺死惡魔。”黎莎說。

“女孩，我以前就告訴你了，草藥師是古老科學的守護者。”布魯娜說。她咕噥一聲，在地板上吐了口痰。“至少有少數草藥師是，我或許是唯一還保有惡魔火配方的人。”