第十章 學徒（第4/6頁）

魔印店後門通往卡伯住所的小路，由許多獨立四方形魔印石板組成，比密爾恩大多數房舍要安全。這種卡伯稱之為克裏特的石板是舊世界遺留下來的科技遺產，在提貝溪鎮不曾聽過，但在密爾恩卻是很常見的奇觀。用矽酸鹽粉末和石灰混合清水和碎石，形成一種黏稠物質，塑形並且硬化後就會形成任何想要的形狀。

制作方式是灌注克裏特，然後在她開始硬化時，在柔軟的表面上仔細刻畫魔印，等硬了以後就會形成近乎永恒的防禦力場。卡伯采取這種方式制作出一塊塊石板，終於鋪出一條連接他家到魔印店之間的小路。就算有一塊石板被破壞，行人還是可以輕易移動到前後的石板中，不會被地心魔物騷擾。

如果能夠建立這樣一條大道，亞倫心想，我們就可以掌控全世界了。

進入小屋後，他發現卡伯彎腰站在桌前審視一疊繪有粉筆痕跡的石板。

“飯菜還溫著。”大師咕噥道，沒有擡頭。亞倫走到小路唯一一個房間的火爐旁，盛了一碗卡伯的濃粥燉菜。

“造物主呀，孩子，你的提議真是把情況弄得一團亂。”卡伯低聲吼道，站直身，指向石板。“密爾恩有半數的魔印師只想保守他們的秘密，就算得不到我們的秘密也無所謂，剩下的人又有一半只想用錢買，但最後那四分之一還是在我的桌上堆滿了他們願意用來交易的魔印。但是分門別類都要花上好幾個星期！”

“這樣做比較好。”亞倫說著席地而坐，拿一塊硬面包充當湯匙，狼吞虎咽地嚼了起來。玉米和豆子都是硬的，馬鈴薯又因為煮太久而糊成一團，但他沒有抱怨。他已經吃慣了密爾恩又生又硬的蔬菜，而卡伯從不費事把它們分開來煮。

“我想你說得沒錯。”卡伯承認，“但是黑夜呀！誰想得到只是我們城內就有這麽多不同的魔印！我曾仔細查看密爾恩裏每一根魔印樁！而我可以向你保證，其中有一半我都從沒見過。”

他舉起一塊粉筆石板。“這個人願意用能讓惡魔忘掉正在做的事轉身離開的魔印，來換你母親那個可以讓玻璃硬得像鋼鐵一樣的魔印。”他搖頭。“他們都想得到你那些神秘魔印的秘密，孩子。那些可以在不需直木棍和量角器的情況下輕易繪制而成的魔印。”

“畫不出直線的人才需要輔助工具。”亞倫嘲笑道。

“不是每個人都像你一樣天賦異稟。”卡伯咕噥道。

“天賦異稟？”亞倫問。

“別太得意了，孩子。”卡伯說，“但我從沒見過像你這麽快就學會繪制魔印的人。擔任學徒不過十八個月，你的技巧已經可以媲美出師五年的魔印師。”

“我一直在想我們之前的協議。”亞倫說。

卡伯一臉好奇地擡頭看他。

“你答應過只要我努力工作，”亞倫說，“你就會教我野外求生之道。”

他們互望良久。“我一直都信守承諾。”亞倫提醒道。

卡伯長嘆一聲。“我想你確實有。”他說，“你練習過騎術嗎？”他問。

亞倫點頭。“瑞根的馬夫讓我幫忙鍛煉馬匹。”

“加強練習。”卡伯說，“信使的馬就是他的生命。每當你的坐騎帶你抵達一處城堡，就等於幫你免去了一個晚上的危機。”老魔印師移動腳步，打開一個櫥櫃，拉出一大捆布。“六天後，等我們打烊，”他說，“我就教你騎術，再教你使用這些東西。”

他將布放在地板上攤開，裏面是幾把保養良好的長矛……亞倫渴望地打量著它們。

卡伯順著鈴聲看去，一個小男孩走入店內。對方約十三歲，頭發蓬亂，嘴角有著看似汙垢的稀疏山羊須。

“你是傑克嗎？”魔印師問，“你家人在東城嗇附近的磨坊工作，對吧？我們向你們報過一次價，但磨坊主人決定找別人幫忙翻新魔印。”

“沒錯。”男孩點頭說道。

“有什麽我能效勞的嗎？”卡伯問，“你家主人要我再報一次價錢嗎？”

傑克搖頭。“我只是來看看亞倫今天要不要一起去看吟遊詩人表演。”

卡伯幾乎不敢相信自己的耳朵。他從沒見過亞倫和同年齡的孩童交談，亞倫一直把時間花在工作和閱讀上，或是拿一大堆問題去騷擾來店裏光顧的信使及魔印師。這真是令人意想不到的事，而且值得鼓勵。

“亞倫！”他叫道。

亞倫走出店後的房間，手裏拿著一本書，直到快要撞上傑克時才注意到對方，停下腳步。

“傑克來找你去看吟遊詩人表演。”卡伯告誡他道。

“我很想去，”亞倫滿懷歉意地對傑克道，“但是我還要……”

“沒什麽不能等，”卡伯打斷他，“去玩吧。”他拋給亞倫一小袋錢幣，把兩個男孩推出門外。