第二章 災難降臨

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在地心魔物出現前，他們只來得及卸下馬車以及檢查魔印。希爾維沒有力氣煮飯，大家因心情沉重也沒有胃口，所以他們只能將就冰冷的面包、土司和香腸，隨便吃點填飽肚子。太陽一下山，地心魔物就開始測試魔印力場，每當魔光閃爍，擊退地心魔物時，諾莉安就忍不住大叫。瑪莉雅什麽也沒吃，只是坐在草墊上，雙手緊抱雙腳，一面前後搖晃身子，一面哽咽哭泣。希爾維收拾餐具，進了廚房就沒再出來，亞倫隱約聽見她的哭聲。

亞倫想去安慰她，但是傑夫抓住了他的手。“來和我聊聊，亞倫。”他說。

他們進入擺著草墊、從溪邊撿來的漂亮鵝卵石圓石、羽毛和骨頭的亞倫的小房間。傑夫拿起一根約十布莉安娜長的鮮艷羽毛，一邊說話一邊觸摸羽毛，一直沒正視亞倫。

亞倫已經習慣了他這種肢體語言。父親對他說話卻不看他的時候，就表示他對於談話內容感到很不自在。

“你和信使在路上看到的——”傑夫開口。

“瑞根向我解釋過了。”亞倫道，“科利舅舅早就死了，只是自己沒有發現。有時候人們逃過魔爪，但仍無法活命。”

傑夫皺眉。“和我本來想講的不太一樣，”他說，“但沒錯。科利……”

“是個懦夫。”亞倫接道。

傑夫訝異地看著他。“你怎麽會這麽說你舅舅？”

“他躲在地窖裏，因為他怕死；後來他自殺，因為他已經被嚇破了膽。”亞倫說，“如果他拿起斧頭奮戰至死還比較好。”

“我不要聽到這種話。”傑夫怒道，“你無法對抗惡魔，亞倫。沒有任何人可以做到，當然自盡也沒任何好處。”

亞倫搖頭。“惡魔就像科比他們。”他說，“他們攻擊我，因為我恐懼得不敢反擊。當我拿棍子把他們打了一頓後，他們再也不敢惹我。”

“科比可不是石惡魔。”傑夫說，“棍子沒有辦法嚇跑它們的。”

“一定有辦法。”亞倫說，“人們以前可以殺死惡魔，所有古老傳說都是這麽說的。”

“傳說中，只有古老的魔印可以降伏地心魔物。”傑夫道，“但是那些攻擊魔印都已經失傳了。”

“瑞根說有些地方仍在對抗惡魔，他說我們有辦法殺死惡魔。”

“我要找這個信使好好談談。”傑夫喃喃說道，“他不應該給你們這些小孩灌輸這種荒謬的想法。”

“為什麽不？”亞倫問，“如果所有男人都拿起斧頭和長矛，或許昨晚就不會死那麽多人了……”

“他們一樣逃不脫厄運。”傑夫接話道，“還有其他方法可以保護你自己以及你的家人，亞倫。這需要智慧，忍辱負重，並量力而為。打沒法獲勝的仗並不是勇敢的表現。”

“如果全鎮男人都為了殺不死的地心魔物而枉送性命，那誰來照顧女人和小孩呢？”他繼續說道，“誰來砍木材、建房子？誰去打獵、放牧、種谷物、屠宰牲畜？誰來讓女人懷孕？如果男人死光，地心魔物就贏了。”

“地心魔物已經贏了。”亞倫嘀咕道，“你一直說鎮上的人口逐年減少。我們打不還手，惡魔自然會欺上門來。”

他擡頭看向父親。“難道你沒有那種感覺嗎？難道你從來都不想還手嗎？”

“我當然想，亞倫。”傑夫說，“但不能無端還手。在重要時刻，真正重要的時刻，所有男人都會挺身戰鬥。動物會在有機會逃跑時逃跑，在必要時反抗，人類也一樣。但這種精神只該用在必要的時候。”

“如果你在外面，而且地心魔物就在身旁。”他說，“又或是你母親，我發誓我一定會奮戰到底，不讓你們受一絲一毫傷害，你了解其中的不同嗎？”

亞倫點頭。“我想我了解。”

“好孩子。”傑夫說著，拍了拍他的肩膀。

當晚，亞倫夢見了高聳入雲的大山，以及大到可以容納一座城鎮的池塘，還有一望無際的黃沙，以及隱藏在樹林中的堅固堡壘。

但在看著這一切的同時，他的眼前一直有兩條腿緩慢地擺動。他擡起頭來，發現自己臉色發青地吊死在樹上——於是，突然驚醒，汗水浸濕了草墊。天色依然昏暗，但地平線上已浮現曙光，靛藍色天空染上一片紅光。他點燃蠟燭，穿上外套，搖搖晃晃地走進客廳。他找出一些面包皮，一邊嚼著，一邊拿出蛋籃和牛奶罐放在門邊。

“你起得真早。”身後傳來聲音。他嚇了一跳，隨即轉身，諾莉安正在看他。瑪莉雅還躺在草墊上，不過睡得並不安穩。

“白晝不會在你睡覺的時候變長。”亞倫道。

“我丈夫以前也常這麽說。”她點頭道，“他會說：‘貝爾斯和卡特家不能像廣場那些人靠著燭光工作。’”