第三章 一個人的路

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亞倫以最快的速度穿越樹林，不時突然轉彎，隨機變換方向。他不想被父親追上，並被抓回去。但是隨著傑夫的叫聲逐漸遠去，他才知道父親根本就沒有追過來。

他幹嗎要追？他心想。他知道我必然在夜晚降臨前回去。否則，我還能去哪兒呢？——去哪都行。答案自動浮現，而他心裏十分清楚這一點。

他無法回農場，然後假裝一切都沒發生。他不能眼看伊蓮占據母親的床鋪。就連美麗的瑞娜，善於接吻的瑞娜，也只會提醒自己失去了什麽，以及為什麽失去。

但是他能上哪兒去呢？有件事他父親可沒想錯，他沒有辦法永遠逃避，他總得在天黑前找地方借宿，不然今晚會是他的最後一晚。

絕對不能回提貝溪鎮——不管找誰家借宿，第二天對方都會揪著他的耳朵拉他回家，然後他會為這件事挨一頓打，最後還是過著從前的日子。

那就去陽光牧地吧。若非霍格進貨時會派個人前往，以及信使之外，幾乎沒有提貝溪鎮的人會去那裏。

可琳說瑞根在回自由城邦途中將路過陽光牧地。亞倫喜歡瑞根，他是他認識的唯一以平輩態度對待自己的大人。信使和奇林與他相距約一天多的路程，而且還是騎馬，但是如果他動作夠快，或許可以及時趕上他們，求他們帶他一起前往自由城邦——密爾恩。

他脖子上還掛著可琳的地圖。地圖上標示了前往陽光牧場的道路，以及沿路經過的農莊。即使身處樹林中，他仍十分肯定北方在哪裏。

中午時分，他找到路了，或者說路找到了他——橫跨樹林，就在他面前。他或許是在樹林中迷失方向了。他沿路走了幾個小時，但完全沒有看到任何農場，或老草藥師的住所。看著太陽的方位，他開始擔憂。如果他是朝北方前進，太陽應該位於他的左側；然而，事實上，太陽在他前面。

他停下腳步，研究地圖，終於證實了自己的恐懼——他並不是走在通往陽光牧地的路上。這是通往自由城邦的道路。更糟糕的是，過了通往陽光牧地的岔路後，地圖上沒有標示這條小路。

回頭似乎不是上策，尤其是在無法確定自己有沒有辦法及時找到地方借宿的情況下；他朝來時的方向後退了一步。

他做了決定——回頭是爸做的事，不管發生什麽事，我都要勇往直前。

亞倫再度前進，把提貝溪鎮和陽光牧地完全拋到了腦後。每踏出一步，他都覺得比以前更輕松。

他又走了幾個小時，最後終於走出了樹林，一望無際的草地展現在面前，沒有耕作以及放牧的痕跡。他爬上一座山丘，深深呼吸了一口清新的空氣。地上突起一塊巨大的圓石，亞倫爬到石頭上，看著這片從前完全無法想象的廣袤世界。舉目所及杳無人煙，沒有可供借宿的地方。他有些害怕即將到來的夜晚，但是那種感覺仿佛十分遙遠，就像是知道自己終有衰老而死的那一天一樣。

隨著傍晚的來臨，亞倫開始尋找過夜地點。幾顆枯死的老樹附近看起來不錯；地上沒有多少雜草，他可以在地上繪制魔印。但木惡魔可以爬上枯樹，然後從上方跳入他的力場。

一座石頭堆積而成的山丘上沒有長草，但是當亞倫爬上山丘，立刻發現風勢強勁，他怕強風會吹散魔印，導致力場失效。

最後，亞倫來到一塊不久前遭火惡魔蹂躪過的焦土。新芽還沒有破土而出，他踢開腳下的灰燼，發現底下是硬土。他清空一片焦土的灰燼，開始在地上繪制魔印圈。時間不多，所以圈子沒畫多大，他不希望為了趕工而犯下任何錯誤。

亞倫利用一根尖銳的樹枝在地上刻畫魔印，輕輕吹開被他撥起的廢土。他專心畫了一個多小時，一個魔印接著一個魔印，不時退到後方確保魔印的位置無誤。如同以往，他的雙手動作迅速，毫不遲疑。

畫完後，地上多了一道道直徑六英尺的魔印圈。他反復檢查三次，沒有發現任何錯誤。他將樹枝放回口袋，然後坐在魔印圈中央，看著影子隨太陽西下而拉長，黃昏的色彩逐漸蔓延天際。

或許今晚就會跟隨母親而去——亞倫告訴自己，死活都無所謂。但是隨著天色漸趨黯淡，他的膽子也越來越小。他感到心臟狂跳，所有本能都在教他起身逃跑。但是他根本無處可逃，最接近的房舍距離此地都有數裏之遙。他微微顫抖，但是並非出於寒冷。

這是個餿主意，心中一個聲音小聲說道。他把它壓了回去。但是當最後一縷陽光消失在地平線上時，黑暗完全籠罩大地時，這勇敢的舉動並沒有讓他緊繃的肌肉放松下來。

它們來了，恐懼的聲音在他腦海中警告道，一絲絲的霧氣從地上升騰起來。