第一節（第2/28頁）

鐵匠倒沒覺得自己也該這麽諂媚。他沖巫師點了點頭，但這只是跟地位相當的人打個招呼而已——在鐵匠自己看來，兩人是不相上下的。畢竟，隨便哪個半吊子鐵匠跟魔法都不止是點頭之交，至少他自己總愛這麽想。

巫師鞠了一躬。在火爐旁打瞌睡的白貓醒過來，仔細打量著他。

巫師問道：“這地方叫什麽名字，先生？”

鐵匠聳聳肩。

“臭屁。”

“臭——？”

“屁。”鐵匠重復了一遍。話中帶刺，看誰敢來說三道四。

巫師沉吟半晌。

“一個背後蘊藏著故事的名字。”他最後說，“倘若換個時間地點，我定會樂意弄清它的來龍去脈。不過，鐵匠，我來是想跟你談談你的兒子。”

“哪一個？”鐵匠問。看熱鬧的人吃吃地竊笑起來。巫師微微一笑。

“你有七個兒子，不是嗎？而你自己則在你的兄弟姐妹中排行第八？”

鐵匠的表情一僵。他轉身面對其他村民。

“行啦，雨快停了。”他說，“滾吧，你們這些家夥。俺和——”他擡起眉毛看了眼巫師。

“德拉穆·比利特。”巫師說。

“俺和比利特先生有事商量。”他隨手舞了舞鐵錘，觀眾於是紛紛退場，不過一路上仍免不了擰著脖子往回瞅，唯恐錯過了巫師的什麽把戲。

鐵匠從一張台子下拖出兩張矮凳，接著又從水箱旁的碗櫃裏拿出個瓶子，往兩個異常袖珍的玻璃杯裏倒進些明亮的液體。

兩人坐下來，望著在橋上嬉戲的雨霧。然後鐵匠開口道：“我知道你指的是哪個兒子。老格蘭妮正陪著我老婆。當然，老八的老八。這事兒我也想過來著，不過咱們實話實說，我還真沒怎麽仔細尋思。那，那，咱家裏要出個巫師了，嗯？”

“你反應真夠快的。”比利特說。白貓從自己的寶座上跳下來，懶洋洋地穿過房間，拱到巫師的大腿上蜷成一團。巫師瘦骨嶙峋的手指心不在焉地撫摸著它。

“那，那，”鐵匠不住念叨，“臭屁這地方要出個巫師了，嗯？”

“有可能，有可能。”比利特道，“當然，他得先去念大學。今後很可能幹出點大名堂，沒錯。”

鐵匠從各個角度審視著這個想法，發現自己對它相當滿意。突然間，他靈光一閃。

“等等，”他說，“我想起來了，我爹跟我說過，巫師要是知道自己快死了，他就可以，怎麽說來著，把自己的巫術什麽的傳給一個繼承人之類，沒錯？”

“我還從未聽過如此簡潔明了的表達。不過的確是這樣。”巫師答道。

“這麽說你快，那個，不行了？”

“哦，是的。”巫師用手指撓了撓白貓的耳朵背，貓咪無比愜意地咕嚕一聲。

鐵匠一臉窘迫，“啥時候？”

巫師想了想，“大概六分鐘之後。”

“哦。”

“別擔心。”巫師道，“說實話，我還巴不得呢。聽說一點兒不痛。”

鐵匠尋思了片刻，最後問：“誰告訴你的？”

巫師裝作沒聽見，他望著小橋，在薄霧的動蕩中搜索征兆。

“你瞧，”鐵匠說，“你最好跟我講講咱們怎麽才能養出個巫師來。你知道，因為這一帶一個巫師也沒有，再說——”

“事情會自己解決的。”比利特的語氣很輕松，“魔法指引我來到你這裏，魔法會安排好一切。通常都是這樣。那不是哭聲嗎？”

鐵匠仰頭看看天花板。透過雨點的滴答聲，他辨別出一對新鮮肺葉開足馬力的聲響。

巫師微笑道：“讓人帶他下來。”

白貓坐起身，專心致志地盯住鐵匠鋪寬闊的大門。就在鐵匠情緒激動地沖樓梯喊話時，它跳下來，緩緩踱到房間另一邊，像鋸木頭似的咕嚕起來。

一個白頭發高個子女人走下樓梯，懷抱一團用毯子裹起來的東西。鐵匠連聲催促，把她領到巫師跟前。

“可是——”她開口道。

“這很重要，”鐵匠擺出一副莊而重之的架勢，“現在咱們該咋弄，先生？”

巫師舉起法杖。法杖有一人高，差不多跟巫師的手腕一樣粗細。鐵匠定睛一看，發現杖上的雕刻變幻個不停，似乎不願讓他一探究竟。

“這孩子得抓著它。”德拉穆·比利特說。鐵匠點點頭，在毯子裏摸索了半天，終於找到一只粉紅色的小手，將它溫柔地引向木杖。小手牢牢地抓住了木杖。