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那女孩、老人和大貓的家，是個用石頭和木材打造的非常舒適的普通小屋，就坐落在有著百年橡樹和紅榆樹為蔭的寬闊草地上。屋子前後都有陽台門廊，墻壁爬滿了開著花的藤蔓植物和萬年青。門前有石頭步道穿越花園，花園裏種了些花和蔬菜，全部都得到妥善照料和整齊區分。沿著花園邊還有整排的灌木樹籬，雲杉和松樹森然羅列於草地兩旁。為了照顧和培育這整片土地，無疑做了大量的工作。

屋內也受到同樣的悉心照料。整齊清潔，一塵不染，上了蠟的磨砂地板和木頭墻面在油燈柔和的光線照耀下，發出明亮的光澤。墻上掛著手織布和十字繡，明亮的織錦蓋著未多加工的家具和窗戶。寬大的儲藏櫃收藏著奇異的銀器和水晶，靠墻的長幾上放著陶盤和手工陶器，而花瓶和花盆裏的花也都盛開著，有些是種的，有些是剪下來插上去的。整間房子看起來明亮舒適，就算是天黑了，每個角落都散發出谷地的家的感覺。

“晚餐快好了，”他們進入屋裏時，金柏·波赫這麽說著，投給寇克萊恩一記責備的眼神，“你們自己找地方坐，我會放到桌上。”

寇克萊恩念念有詞，坐到桌子另一頭的板凳上，布琳和羅恩則坐在他的對面。喃喃從他們身邊跑過，躺到壁爐前的小地毯上。壁爐裏火燒得正旺，大貓打個哈欠，縮在爐火前睡著了。

金柏·波赫幫他們準備的晚餐包含了野鳥、自種的蔬菜、剛出爐的面包和羊奶，他們狼吞虎咽地大吃起來。一邊吃著，女孩一邊問起有關南境和南方人的問題，急著想要知道山谷外的世界。她說，她從未離開過黑暗地界，但總有一天她會踏出這一步。寇克萊恩沉下臉表示他的不贊同，但沒有說話，只是低著頭專注在他的餐盤上。吃完晚餐後，他繃著臉悶哼一聲，表示他要去抽個煙，旋即走出大門，連看都不看他們就消失在外面了。

“你們真的不用在意他，”金柏·波赫道歉，起身收拾餐桌，“他是個和藹可親的人，只是多年獨居，讓他覺得跟其他人相處很難放松。”

她微笑著把餐盤都收走，回來時手上多了一瓶紅酒，把酒倒進幹凈的杯子裏之後，就坐回她在兩人對面的位置。他們一邊喝酒，一邊親切地聊天。布琳發現自從一見到這個女孩之後，她就時常在想這女孩跟老人在這荒郊野外如何生存。當然，還有這只貓，不過……

“爺爺每晚吃完飯後都會去散步，”金柏·波赫向坐在對面的兩人展露出安心的表情，“晚秋時他常在山谷裏閑晃，因為過年的準備都完成了，等到冬天來臨，他就不太常出門了。冷天時他的身體會痛，他會比較喜歡火。但現在，趁著夜晚還很溫暖，他喜歡到處走走。”

“金柏，你的父母親呢？”布琳忍不住問道，“你們怎麽獨自在這裏？”

“我父母都被殺害了，”女孩淡然地解釋，“寇克萊恩找到我時，我還只是個孩子，躲在某個草墊裏，就在山谷的北方，那時有個商隊前一晚才在那裏紮營。他把我帶到他家，把我當他的孫女養育。”她傾身向前，“他從未擁有過自己的家庭，你們也看到了。我就是他唯一僅有的全部家人。”

“你父母怎麽會遭到殺害？”既然女孩看起來不介意提起，那麽羅恩還想知道。

“地精狙擊者。商隊中有好幾個家庭一起旅行，除了我之外所有人都被殺了。他們漏了我，寇克萊恩說的。”她微微一笑，“但那已經是好久以前的事了。”

羅恩喝著酒。“這裏對你有點危險，不會嗎？”

她看起來很困惑。“危險？”

“當然啊。四周都是荒地，都是野生動物、狙擊者，隨便什麽的。獨自住在這邊不會害怕嗎？”

她略歪著頭。“你覺得我應該怕嗎？”

高地人望向布琳。“嗯……我不知道。”

她站起來。“看著。”他的眼睛幾乎跟不上她的動作，那女孩手裏拿了長刀，咻地一聲飛過他的頭，穿越整個房間，深深插進遠處角落一根木頭上的黑色小圈圈裏。

金柏·波赫露齒一笑。“我一直都在練習，打從十歲起我就在學飛刀，寇克萊恩教我的。你說得出名字的任何一種武器我都很在行。除了喃喃外，黑暗地界沒有一種生物跑得過我。我可以不必睡覺，日夜不停地行進。”

她再次坐下。“當然，我受到威脅的話，喃喃會保護我，所以，我沒有什麽好操心的。”她微笑著，“除此之外，也沒有什麽真正有危險的東西會來爐心巖。寇克萊恩一輩子都住在這裏，這個山谷是他的，大家也都知道，不會來煩他。就連蜘蛛地精都敬而遠之。”

她頓了一頓。“你們知道蜘蛛地精嗎？”