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直到隔天早上這支奇怪的小隊打算出發前往尋找靈潭時，寇克萊恩猶自笑個不停。他開心地喃喃自語，輕快地跑過一地落葉的森林，一點也不關心周遭事物，沉醉在他黑暗的、半瘋狂的內心世界裏。不過那雙銳利的眼睛總是飄向布琳憂慮的臉，他的注視中有著鬼黠，聲音裏也總是帶著一種促狹隱秘的喜悅。

“試試看啊，南方女孩——你一定要試試看，真的！哈哈！跟靈潭說話，問它你要問的問題！千百萬年來，靈潭已經看遍了人生！問它，南方女孩——觸摸靈魂，然後學著點！”

然後又是咯咯地笑，他手舞足蹈地離開。金柏每次都很快地說他一句、看他一眼，訓斥他的這裏不好，那裏不對。老人的舉動讓女孩覺得很愚蠢，很難堪。但她還是拿他沒轍，他一直在逗弄和奚落。

這是一個鐵灰色的多霧的秋日。從沃夫斯塔西邊到東邊森林的天空布滿烏雲，陣陣涼風從北方吹來，卷起塵土和落葉，刺痛了他們的皮膚和眼睛。在清晨的日光下，森林仿佛褪色了一般，冬天來臨的第一個跡象，似乎就反映在它們灰蒙蒙的樣子上。

一行人以金柏·波赫為首往北離開爐心巖，她看起來很嚴肅、很堅定。布琳、羅恩緊跟在她身後，老寇克萊恩一路上繞著他們蹦蹦跳跳，而喃喃則遠遠地走在樹林裏。

他們從參天巖石下走過，由此前去就是一片荒野，他們前行的路上到處都是枯木和灌木叢。接近中午時分，他們速度慢了下來，緩緩前進，就連寇克萊恩也不再像只野鳥似的到處飛舞，因為他們四周盡是荒煙蔓草。他們小心翼翼地魚貫前進，只有喃喃還隨心所欲地漫步著，在漆黑的樹蔭間穿梭，悄無聲息，輕快優雅。

到了中午，地形變得愈來愈崎嶇，遠方的山脊線也擡得比樹木高。大石塊和崎嶇的陡坡讓他們得邊走邊爬。隨著距離山脊線愈來愈近，風也被阻擋在外，森林聞起來帶著腐味和黴味。

最後，他們終於走出長長的深谷，站上狹谷的邊緣，順著兩條山脊俯瞰北方，直到它們消失在煙嵐雲岫裏。

“那裏。”金柏指著山谷。濃密的松樹包圍著一座湖，水面上煙波渺渺，隨風漫卷，只能看得見部分湖水。

“靈潭！”寇克萊恩又在笑，他用指頭輕敲布琳的手臂，然後一溜煙地走開。

他們穿越如迷宮般的松樹，平穩地沿著谷坡往下走向雲霧繚繞的小湖。這裏似乎感覺不到風，連空氣都靜止不動，森林闃寂無聲。喃喃完全消失了。一路上都是碎石和落了一地的松針，他們的皮靴踩過時發出嘎吱嘎吱的聲響。雖然現在還是中午，但是大霧彌漫，烏雲蔽日，仿佛黑夜已經降臨。布琳跟著金柏·波赫的腳步前進，發覺自己正在聆聽森林的寧靜，在樹蔭間尋找生命的跡象。她一邊聽著、找著，不安的情緒在心裏滋生蔓延。這裏確實有東西——某個邪惡、隱秘的東西。她能夠感覺到它在等待。

走進松樹林深處，霧開始落在他們周邊。他們繼續前進。就在他們覺得完全陷入雲霧中時，便突然出了樹林，走到一小塊空地上。空地上有一些年代久遠的石椅，中間圍著一個火堆，燒成炭的木頭和灰燼已經全都受潮。在空地的另一頭，有一條小路繼續通往霧裏。

金柏轉過來面對布琳。“從這裏開始你必須自己走，沿著這條小路走到湖邊。靈潭會到那裏找你。”

“然後會在你耳邊說悄悄話！”寇克萊恩得意地笑，彎著背站在她身邊。

“爺爺！”女孩發出警告。

“真相與謊言，但哪個是哪個？”寇克萊恩大膽地咯咯笑，立刻跑到松樹邊。

“不要被爺爺嚇到。”金柏勸告，她看到布琳眼裏的擔憂，流露出關心的神情。“靈潭不會傷害你。它只是一個靈魂。”

“或許我們應該陪你去。”羅恩不安地提議，但金柏馬上搖頭。

“靈潭只跟一個人說話，不能再多了。如果超過一個人的話，它就不會現身。”女孩鼓勵性地微笑著。“布琳必須獨自前往。”

布琳點頭。“我想那就這麽定了。”

“記得我的警告，”金柏提醒，“要注意它跟你說了什麽。很多都是假的或是扭曲的。”

“但我要怎麽知道什麽是假的，什麽是真的？”布琳問她。

金柏再次搖頭。“你必須自己判斷。靈潭會跟你玩遊戲。它願意的話，它就會來找你，跟你說話。它會作弄你。那就是它的作風。但說不定你遊戲玩得比它好。”她碰碰布琳的手臂。“這就是為什麽我覺得應該讓你跟靈潭說話，而不是我。你有魔法。如果可以的話，你就用魔法。說不定你會想出讓希望之歌幫你的法子。”

寇克萊恩的笑聲從空地另一頭傳來。布琳不予理會，拉緊鬥篷後，點點頭。“或許吧。我會試試。”