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布琳·歐姆斯福德目不轉睛地看著老人，失望之情湧上心頭，驚叫聲堵住她的喉嚨。一只手擡起，做了個無可奈何的姿勢。“你是說寇克萊恩死了嗎？”

“死了，埋了！”暴烈的老人厲聲叫道，“現在你們去走你們的陽關道，讓我耳根子清靜清靜！”

他不耐煩地等著布琳和羅恩離開，但布琳沒有辦法移動腳步。寇克萊恩死了？不知怎麽，她就是無法接受。獵人傑夫特或是貿易中心附近怎麽會沒有人聽說過他的死訊？一個在荒郊野外住得跟寇克萊恩一樣久的人，一個知道這麽多的……？她猛地打住。有可能不會，因為獵人跟捕獸人常常一出去就是好幾個月。那麽，這個老人又是誰？獵人沒有提過他。一切好像都不對勁。

“我們走吧，布琳。”羅恩溫柔地呼喚她。

但谷地女孩搖著頭。“不。等我確定了再走。等我能……”

“滾出我的房子！”老人又說了一次，暴躁地直跺腳。“我對你們已經夠容忍了！寇克萊恩已經死了！現在如果你們還不從這裏滾蛋，到時我就要……”

“爺爺！”

左邊森林某處傳來聲音，爐心巖凹凸不平的尖塔就隱約出現在那裏的樹叢間。三人不約而同地猛地轉頭，然後森林就靜了下來。喃喃又出現在他們一旁，藍色的眼睛炯炯有神，巨大而又毛茸茸的頭擡著，像是在找什麽東西。老人嘴裏叨念著，再次跺起腳來。

接著是一陣輕柔的樹葉摩擦聲響，神秘的發言者出現了，輕快地走進空地。布琳和羅恩兩人面面相覷。那是一個女孩，年紀不比布琳大，體形嬌小輕盈，穿著褲裝和束腰外衣，松松地套著一件有著飾帶鑲綴的森林綠短鬥篷。濃密烏黑的長卷發披垂在肩上，輕掩著有著淡淡雀斑的古銅色俏臉。她有著不可思議的魅惑感，一臉無辜的表情讓人幾無招架之力。那是一張漂亮的臉蛋，雖然不如布琳的那種美，然而動人之處在於它簡單純粹的清新和活力。她好奇地注視著谷地女孩和高地人，深幽聰慧的眼眸中反映出坦率和誠實。

“你們是誰？”她詢問的音調間接表明她有知道的權利。

布琳看了羅恩一眼，視線又回到那女孩身上。“我是布琳·歐姆斯福德，來自穴地谷。這位是羅恩·利亞。我們是從位於南境彩虹湖南邊的家北上而來的。”

“這段路途相當遙遠，”女孩注意到，“你們為什麽來這裏？”

“找一個叫寇克萊恩的人。”

“你認識這個人嗎，布琳·歐姆斯福德？”

“不。”

“那你為什麽要找他？”

女孩的目光從未離開她。布琳猶豫著，不知道該告訴她多少。那女孩身上有種特質，發出不許說謊的警告，布琳沒有忽略她的突然現身讓老人靜了下來，也將消失的大貓帶了回來。但不先知道她是誰，谷地女孩還是不願意把他們之所以來到爐心石的全部理由說出來。

“有人跟我們說寇克萊恩最清楚從黑暗地界到鴉角山脈的林地。”她謹慎地給出答復，“我們有一件非常重要的事希望他能幫忙。”

女孩沉默了一會兒，思考著布琳所說的話。老人拖著腳走到她身邊，坐立不安地躁動著。

“他們是入侵者和麻煩制造者！”他激烈地堅稱。

女孩不搭話，甚至連看都不看他，漆黑的眼睛盯著布琳，纖細的身子動也不動。老人氣忿地把手一甩。

“你根本連話都不應該跟他們說！你應該把他們扔出去！”

女孩緩緩點頭。“別出聲，爺爺，”她提出告誡，“他們不會傷害我們。如果他們要的話，喃喃會知道的。”

布琳飛快地看了大貓一眼，它幾乎是頑皮地躺在小池塘邊的草叢裏，一只大手無所事事地拍打某個飛過的可憐蟲，橢圓形的大眼睛就像雙子燈塔發出的光線一樣掃過他們。

“那只蠢貨，我叫它的時候，它都不來！”老人大發牢騷，“你怎麽能依賴它？”

女孩責備地看著老人，年輕的五官掠過違抗的跡象。“喃喃！”她溫柔地呼叫它，然後指著布琳，“追蹤！”

大貓突然起身，不出一點聲音，輕手輕腳地走向布琳。那野獸湊近猛聞她的衣服，讓她渾身僵硬，小心翼翼地往後退開。

“別動。”女孩輕聲建議。

布琳聞言照做，強迫自己保持冷靜。那巨大的動物悠閑地沿著她的腳往下聞，她就呆呆站在原地。她知道那個女孩在測試她，利用那只貓看她會如何反應。貓嘴頂著她的頸後，讓她感到刺痛。她該怎麽做？她該繼續站著嗎？她該摸那只野獸，表示她不怕嗎？但她確實怕，恐懼感已經蔓延全身。那動物一定也聞到了，然後……

她決定了。她開始輕輕地唱起歌來，歌詞盤旋在傍晚黑暗的寧靜中，漂浮在空地的祥和裏，然後延伸出去，像溫柔的手指撫摸著。只用了一點點的時間，希望之歌的魔法就編織成咒語，大貓端坐下來，熠熠發光的眼睛看著布琳，隨著歌聲慵懶的節奏閃爍著，溫順地躺在她腳邊。