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他們順著卡德急流一連走了兩天，彎曲環繞的河水穩定地流經阿納爾森林，進入黑暗地界。羅恩的氣力逐漸增加，但是還是未完全康復，恢復的進度有些緩慢。第二天傍晚簡單地吃完一餐後，他就直接睡了。

布琳坐在火堆前，盯著焰火，她滿腦子裏還是不開心的回憶和黑暗的念頭。一度，就在她覺得自己快要睡著前，傑爾似乎就出現在她身邊。她下意識地擡頭尋找他，但什麽人也沒有。理智告訴她，弟弟實際上在遙遠的地方。她嘆了一口氣，把火封上後，爬進自己的毛毯裏。

一直到他們離開貿易中心的第三天午後，布琳和羅恩看到遠方隱約出現一座漆黑的石塔。他們知道他們找到爐心巖了。

爐心巖在色彩斑斕的秋天裏是一個黑暗而清晰的剪影，凹凸不平的小尖塔在它所立之處俯視著枝繁葉茂的山谷。它的外觀有如煙囪，在大自然的巧手雕刻下，經過歲月長年的侵蝕風化而逐漸成形，矗立在那裏，超然獨立，恒久不渝，在廣闊林地的黑暗之海中，相當引人注目。

站在山脊邊緣俯瞰著大地，布琳感受到它未出口的低語穿透她的疲倦和疑惑，意外地體驗到一股平和的氛圍。東征之行的其中一段就要結束了，說來也很奇怪，從前種種回憶和未來種種警告現在變得遙不可及。她對羅恩露出淺淺一笑，那笑容顯然讓高地人嚇了一跳。接著，她輕觸他的手臂，開始沿著山谷斜坡往下走。

幾乎辨識不出來的小路在濃密的樹墻間迂回穿梭，隨著太陽漸漸沉下西方地平線，他們又再次被森林包圍。他們小心地跨過倒木，穿越巉巖，直到抵達平坦的谷底。森林如天篷般籠罩著山谷，這裏路變寬了，但隨著灌木叢和倒木開始稀疏，又全部消失。午後溫暖的陽光從頭頂扶疏的枝葉間柔和地落下來，照亮陰暗的林地。樹林間幾十塊寬闊舒適的空地，更增添了空間感。泥土又軟又松，不但沒有石頭，還鋪滿了細枝和落葉，當谷地女孩和高地人走過時，輕聲地沙沙作響。

這個陌生的小谷地讓她有種舒適感和熟悉感，布琳發現自己想起了穴地谷。生命的聲音，昆蟲和動物，穿梭樹間的蹤跡，既突然又鬼祟，甚至是溫暖，還有秋天樹木的新鮮氣息，全部都跟遙遠南境的村莊好像。但這不是瑞潘霍拉郡河，只是他們行經的眾多溪流之一。谷地女孩深深吸了一口氣。難怪寇克萊恩要選擇這個谷地當他的家。

兩名旅人深入森林，時間也從他們身邊慢慢流逝。透過茂密的枝葉縫隙，他們又瞥見了爐心巖，它高聳的黑色影子直指著湛藍的天空，他們朝著它繼續前進。兩人默默地走著，長途跋涉讓他們又疲憊又焦慮，注意力只放在前方的地形和森林周遭的聲音和景象上。

終於，羅恩停住腳步，警覺性地抓住布琳的手臂，目光凝視著前方。

“聽見了嗎？”聽了一會兒後，他輕聲問道。

布琳點頭。有一個聲音，很細微，幾乎快聽不見，但很明顯是人的聲音。他們留在原地，判斷聲音來自何方後，就朝著它前進。那個聲音消失了片刻，復又出現，變得更大聲，幾乎是在生氣。不管說話的人是誰，肯定就在前面。

“你最好馬上給我出來！”那聲音又尖又刺耳，“我沒有時間玩遊戲！”

接著是一連串的咕噥咒罵聲。谷地女孩和高地人探詢地互相對視。

“出來，出來，出來！”尖聲大叫之後，變成生氣的抱怨聲。“真應該把你留在沼澤的……要不是我的心太好……”隨之而來的又是一連串咒罵聲，然後他們聽到有人沖進矮樹叢的聲音。

“我也有我的把戲，你要知道喔！我有藥粉可以把你腳下的土地給炸了，還有藥水可以將你五花大綁！想想你知道了那麽多，你……我們來看你攀繩吧！我們來瞧瞧你做任何事，除了給我找麻煩外！你喜歡我把你留在這裏嗎？你喜歡那樣嗎？要不是你自作聰明，我敢打賭！現在就給我滾出來！”

布琳和羅恩穿過擋住他們視線的樹叢，來到一塊小小的空地旁，中間還有個寬闊、平靜的池塘。而他們對面，則是一個像無頭蒼蠅般到處亂爬的老人。聽見他們走近的聲音，他匆忙地站起來。

“哈！所以你打算……！”他看到他們時猛地住嘴，“你們是什麽人？不，你們是誰不重要。都差不多。你們從哪裏來就滾回哪裏去！”

他對他們比了個快滾的手勢，又沿著森林邊緣爬行，嶙峋的手臂左右不停地摸索，消瘦佝僂的身軀像塊糾結的槁木。一頭蓬亂的白發和胡須就掛在他肩上，綠色的衣服和半截鬥篷已經又破又舊。谷地女孩和高地人茫然地看著他，然後又看看對方。