06

當傑爾恢復意識時，他發現自己被牢牢綁在樹上，手腳都捆著繩子，動彈不得，而人也不在狩獵小屋裏，而是在一處空地裏。

“又醒來了嗎，小子？”

那個熟悉的、戲謔的聲音從他左方傳來，他緩緩轉過頭，發現有個身影蹲在火光範圍邊緣。正當傑爾打算開口說話時，才發現他不只被綁了，連嘴巴也被塞住了。

“哦！真抱歉，”對方再度說話，“必須把你的嘴給堵起來，當然。不能讓你對我第二次使用魔法，我可以嗎？你知道逃出那個木箱花了我多久的時間嗎？”

傑爾倒向樹幹，他想起來了。在旅館的那個地精——是他在跟蹤他，還在羅恩的狩獵小屋偷襲他……

一想起這些他就瑟縮著，頭也陣陣作痛。

“精彩的把戲，關於蛇的那些事。”地精輕笑著。他起身走近火堆，在距離俘虜幾尺遠的地方盤腿坐下，綠色的小眼睛審視著傑爾。“我以為你當時會很害怕，然後把我想要知道的一切通通告訴我，但你不是這樣。你給了我一堆蛇和迎頭一擊。很幸運我還活著！”

蠟黃的臉微微轉向一邊。“當然，這是你的錯。你應該把我幹掉的，但是你沒有，又給了我一次機會。等我一逃出來，我就像野狼追兔子一樣跟上你。也算你倒黴了，因為在你那樣整我後，我不打算讓你逃走。我可不像其他笨蛋一樣，讓你輕易就甩掉了。我追了你三天，差點就在河邊抓到你，但是你已經過了河，而我沒辦法在晚上找到你的足跡。必須要等。但我逮到你在小屋裏打盹了，是吧？”

他開心地大笑，傑爾氣得滿臉通紅。“哎呀，別生我的氣，這是我的工作。更何況，這事關尊嚴。喔，把你敲昏也是必須的。就像我剛才所說，不能再讓你有機會施展魔法。”

他起身又靠近了幾步，好奇地歪著頭。“那是魔法吧？好個把戲，把我都嚇傻了。我以為已經沒有什麽能夠嚇到我了。”他頓了一會兒，“除了暗行者之外。”

提到魔鬥靈時，地精瞥見傑爾眼裏閃過一絲恐懼。他點了點頭。“確實讓人害怕，它們。跟夜晚一樣黑暗，不知道你在那房子裏是怎麽躲過它的……”

他突然住嘴，屈身向前。“餓了嗎，小子？這樣好了，如果你答應不再對我施法，我會把塞在你嘴裏的東西拿出來，喂你吃飯。反正你被綁在樹上也作不了怪，除非你的蛇能咬斷繩子。我來喂你，我們可以聊一聊。其他人在明早之前還追不上。怎麽樣？”

傑爾考慮了一會兒後，便點頭表示同意。他已經快要餓死了。

地精走過來，抽掉塞在他嘴裏的東西，一只手緊緊捏住傑爾的下巴。“現在輪到你作出承諾了。來吧，不用魔法。”

“不用魔法。”傑爾畏畏縮縮地復述。

“很好，很好。”地精放下他的手。“我確信你是個信守承諾的人。你知道的，人無信不立。”他將手伸向腰間的硬皮容器，打開蓋子拿到谷地人嘴邊。“喝吧，喝一口。”

傑爾喝下不知名的液體，他的喉嚨又幹又緊。那是一種麥酒，又苦又澀，如火焰般灼燒喉嚨，傑爾被嗆得連連後退。地精把蓋子蓋好，把裝酒的容器放回腰間皮帶，然後一屁股坐回地上，咧開嘴對著他笑。

“我叫史蘭特。”

“傑爾·歐姆斯福德。”傑爾還在試著吞咽，“我猜你知道。”

史蘭特點點頭。“我知道。我可費了好一番功夫追蹤你。”

傑爾皺起眉。“你是怎麽追上我的？我以為任何人都找不到我。”

“哦，那個啊……”地精嗤之以鼻，“不是任何人都找得到你。但我可不是任何人。”

“你是什麽意思？”

“我是個追蹤師，小子。事實上，我比任何還活著的人都做得更好。這也是他們為什麽帶我來的原因。我之所以在這裏，是因為我在追人。”

“我嗎？”傑爾大驚失色。

“不，不是你——是德魯伊！一個叫亞拉儂的人，你只是剛好在錯誤的時間出現在我的路線上。”

谷地人一臉困惑。這個地精是追蹤師？難怪他逃不出他的掌心。但是要追蹤亞拉儂……？

史蘭特無奈地搖搖頭，爬起身來。“聽著，我會通通向你解釋，但是我們先找些東西來吃吧。我背著你從狩獵小屋走了兩英裏遠，你看起來可能很瘦小，但是你的體重比想象中重。現在，坐好，我要來烤些東西。”

他從空地另一邊拿了個背包過來，取出炊具，沒幾分鐘就開始燉煮蔬菜牛肉。食物的香味直撲傑爾鼻裏，饞得他口水直流。他決定要好好填飽肚子。打從離開旅館之後，他就沒好好吃過一頓飯。另外，他得要儲備精力，以便伺機逃跑。

食物一燉好，史蘭特就拿到他被綁的地方，一口一口地喂他，跟他一起分享美味的菜肴。他們搭配著面包和乳酪，將好料吃得一口不剩。史蘭特還喝了麥酒，但只讓傑爾喝水。