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不用說，鐘擺帶著刃，就像剃刀一樣鋒利。

什麽東西碰了碰他的腰。靈思風怒氣沖沖地轉過身。

“聽著，你這箱子養的狗東西，我告訴過你——”

不是箱子。是個年輕的女人——銀色的頭發、銀色的眼睛，看起來吃驚不小。

“噢，”靈思風說，“呃，你好？”

“你還活著？”她的聲音是能讓你聯想到遮陽傘、防曬霜和清涼飲料的那種。

“嗯，希望如此。”靈思風又想到了自己的腺體，不知道它們是不是在什麽地方樂得輕閑，“有時候我也不敢肯定。這是什麽地方？”

“死亡之家。”她說。

“啊。”靈思風舔了舔幹燥的嘴唇，“呃，很高興認識你，我想我該走了——”

她一拍手：“哦，千萬別走！”她說，“我們這兒很少有活人來。死人實在是太無聊了，你說呢？”

“啊，沒錯。”靈思風一面瞟著大門一面熱烈地表示贊同，“跟他們沒什麽好談的吧，我猜？”

“盡是老一套，什麽‘在我還活著的時候——’還有什麽‘我那時候大家才呼吸得帶勁兒呢——’之類的，”說著，她把一只雪白的小手搭在他胳膊上，沖他笑笑，“他們還固執得很。一點兒意思也沒有。總是那麽一板一眼的。”

“也許是僵硬？”靈思風提醒道。她推著他往一個拱門走去。

“絕對是的。你叫什麽名字？我叫伊莎貝爾。”

“呃，靈思風。原諒我的無禮，可如果這是死亡之家，那你在這兒做什麽？我可不覺得你是死人。”

“哦，我住在這兒。”她目不轉睛地望著他，“我說，你不是來救心上人的，對吧？爸爸對這可反感了，他說幸好他從不睡覺，否則那些年輕的英雄老那麽‘噼噼啪啪’地跑，總想來抱走那些傻姑娘，不是會讓他永遠睡不著嗎？他是這麽說的。”

“經常發生嗎，這種事？”靈思風有氣無力地問道。現在他們已經走上了一條四壁漆黑的走廊。

“從沒停過。我覺得這很浪漫。不過你離開的時候，要記得千萬別回頭。”

“為什麽？”

她聳聳肩，我不知道。也許是因為風景不怎麽樣吧。你到底是不是英雄？”

“唔，不是。不是你說的那種。其實哪種都不是。比那還差點兒，事實上，我只是來找個朋友。”他可憐巴巴地說，“我猜你沒見過他吧？又胖又矮，嘰嘰喳喳的，戴著眼鏡，衣服挺怪？”

說著說著，他意識到自己漏掉了什麽關鍵性的東西。他閉上眼，試著回憶過去幾分鐘的對話。然後，一個詞像沙袋一樣砸中了他。

“爸爸？”

她垂下眼睛。“其實是養父，”她說，“他說他在我還是個小女孩的時候發現了我。很悲慘。”她又高興起來，“不過還是來見見他吧——今天有朋友拜訪，我敢肯定他會想見你的。他沒什麽社交活動。其實我也是。”她補充道。

“抱歉，”靈思風說，“但不知道我理解得對不對？我們說的是死神，對吧？高高瘦瘦的，空蕩蕩的眼窩，經常在管鐮刀的部門進進出出？”

她嘆了口氣，“是的。恐怕他的相貌對他的確有些不利。”

就像我們前面提到的那樣，盡管靈思風之於魔法和自行車之於大黃蜂根本就是一碼事，但他仍然保留著從事這門藝術的人擁有的一項特權：在他臨死的時候，死神會親自來索命（而不是像對普通人那樣，把差事交給手下隨便哪個神話裏的擬人形象）。由於靈思風辦事效率低下，他老是沒能在規定的時間死掉，而假如死神還有什麽討厭的東西，那無疑就是不守時了。

“聽著，我猜我朋友肯定已經逛到別的什麽地方去了。”他說，“他老是那樣，一輩子也改不過來，認識你很高興，我得走了——”

可她已經停在了一扇填著紫色天鵝絨的大門前。另一邊有聲音傳來——令人畏懼的聲音，單單用排版印刷別想描繪出來，得發明一台帶回聲混響的自動印刷機，而且可能還需要一種像鼻涕蟲的話那樣的字體。

這個聲音說的是：

能請你再解釋一遍嗎？

“是這樣，只要你不出將牌，下家就可以取得兩個將吃，只損失一張海龜，一張巨象和一張大秘儀，然後——”

“那是雙花！”靈思風咬牙切齒，“那聲音化成灰我也認得！”

等等——瘟疫就是下家？

“哦，得了，小死，他不是已經說過了嗎？我說，要是饑荒出——那叫什麽來著——對了，將牌，又怎麽樣？這是個含混、潮濕的聲音，單憑這一聲保準就能傳染一大片。

“啊，那樣你就只能將吃一張海龜了。”雙花熱心地解答道。

“可如果戰爭一開始就出將牌呢，那叫牌方就能得到兩墩牌了？”