第三章 十字禁衛軍（第2/8頁）

他們聲稱掌握了天地間的真理，因為他們的祖先在北方大海裏找到了神存在的根據。

一切都源於那艘向著冰海迸發的木船。據說那艘船奇跡般地躲過了無數冰山，最終糧食和淡水都耗盡了，教士們集體在船頭祈禱，祈求神指引他們方向。這是一條逆戟鯨忽然從船旁經過，咬住鐵錨拖著他們沖向前方，沖向海平面上那座隱約的島嶼。

他們到達了一座被冰雪覆蓋的荒島，在那裏，他們發現了不可思議的東西——一種鮮血般的液體，它流淌在萬年不化的冰層深處，像是鮮活的血液。

教士們鑿穿冰層汲取這種液體，發現它極易燃燒，燃燒的時候會爆發出驚人的高熱，更奇妙的是，它能和各種金屬結合，令金屬煥發新的屬性。比如一根銹跡斑斑的船釘，經過那種液體的浸泡會重新變得閃閃發亮，即使放在海水中浸泡也不會生銹。

教士們驚呼這就是紅水銀！是天國中降下的東西！

古書的傳說中，紅水銀是一種來自天國的液體金屬，極其易燃，天使們把這種金屬塗抹在利刃上，揮舞的時候就帶著耀眼的火光。

傳說神曾經憤怒於人類的墮落，用從天而降的火雨來毀滅世界，那便是由紅水銀構成的瓢潑大雨，當它們快要降落到地面的時候，神在天地間制造了一道小小的電光，點燃了漫天大雨。整個大地被烈火灼燒了七日七夜，連大海都被燒灼為鹽灘，唯有少數義人活了下來。

歷代煉金術師孜孜不倦地尋找著紅水銀，有了紅水銀就能制造出絕對高溫，大大提升金屬冶煉的技術，而且這種來自天國的物質能夠徹底改變金屬的性能，令它們脫胎換骨。沒想到最後找到它的人卻是一幫走投無路的教士。

教士們跪地祈禱，感謝神的恩賜。他們猜測這就是世界上一次被毀滅時殘存下來的紅水銀，它幸運地降落在冰海小島上，被冰封了起來，一直保存至今。

他們將那座島嶼命名為阿瓦隆，雖然它跟傳說中的阿瓦隆不同，但它同樣是神留給人類的禮物。

秘密返回陸地之後，教團的煉金術師繼續研究紅水銀，就像傳說的那樣，從黃金、白銀、紫銅到灰錫，它都能與之形成優質的合金，這些品質各異的合金被成為“秘金”、“秘銀”、“影金屬”或者“風金屬”，它們有的兼備韌性和剛性，能夠造出時間最鋒利的刀劍，甚至崩口之後可自行修復，有的則輕得像風又堅硬如鐵。

靠著紅水銀衍生出超級工藝，教團積蓄了驚人的財富，最終建成了那座名為“翡冷翠”的城市。以翡冷翠為首都的教徒自治國家，人們都叫它教皇國。

在紅水銀的幫助下，蒸汽技術終於得以成熟，世界進入了快速發展的軌道。稀釋後的紅水銀被注入先進的雙流式超高壓蒸汽機，大型帆船安裝了那種蒸汽機，在無風的天氣也能越過重洋；以前電是少數狂人的想象，被看作異端邪說，但在彌賽亞聖教的推動下，紅水銀的能量最終轉化為電力，從此繁華的城市即使在深夜裏也是燈火輝煌的；蛛網般的鐵路向著四面八方延伸，原本乘馬車三個月才能抵達的地遠方，現在被縮短到六七天。

各國境內都豎起井架，人們朝大地深處鉆探，尋找更多的紅水銀、他們真的找到了。導致錫蘭國覆滅的珍貴礦藏就是紅水銀，在別的國家需要挖掘深井才能找到的紅水銀，在錫蘭的山中竟然向水泉那樣汩汩湧出。錫蘭國通過紅水銀貿易從新羅馬帝國換得了大量金錢，據說這引起了帝國掌權者們的不滿。

可那座神秘的冰海小島阿瓦隆卻再也沒有被找到，好像自從教士們離開了，它就沉入了大海。

關於紅水銀是真的來自天國，或者只是一種珍惜礦物，目前還存在爭論。但無法否認的是，依靠紅水銀發展起來的機械文明令教廷成為新時代的主宰，西方各種也都因此獲益，因此他們才紛紛成為教皇國的盟國，尊教皇國為西方的領袖。

新技術的唯一缺陷是紅水銀太過稀有，只能用於公共設施、軍事裝備和少數大貴族的生活。列車橫貫大陸的同時，馬車也還在城市中行走，電燈照亮宮廷的時候，平民家裏還點著蠟燭。新老兩種時代的特征交錯呈現。

“這一票我們可賺大了！”米內拋著沉重的錢袋，滿心歡喜，“今年的仲夏夜慶典就看我們出風頭了！先找城裏最好的裁縫給我們定上兩身最高級的禮服，鋥亮的小牛皮鞋子也一人來兩雙！我們的領巾要真絲銹金！我們請漂亮女孩們喝香檳酒，敞開來喝！”

最後一局西澤爾對腓特烈少爺，賠率是1：17，換句話說押一塊金幣在西澤爾身上，贏了就是十七塊金幣。第一局擊倒的話再翻一倍，也就是三十四塊金幣。前兩局米內在腓特烈少爺身上賺了點小錢，加上上校送他的幾塊金幣，米內全部押在西澤爾身上了，這筆錢最後變成了幾百塊金幣。