第三章 十字禁衛軍

鐺鐺車沿著山勢上行，空蕩蕩的車廂裏，西澤爾和米內各占一張長椅，仰面躺著。

黑色禮車是花高價租來的，回程就只有空鐺鐺車了，這是一種慢速行駛的蒸汽火車，因為車頭掛著鐺鐺作響的銅鐘而得名。

來馬斯頓的遊客都要嘗試這裏的鐺鐺車，順便領略這座城市的美。早在舊羅馬帝國的時代，馬斯頓就以溫泉出名，那時候這座城市還是舊羅馬帝國的領地，城裏如今還留著皇帝當年的溫泉行宮。溫泉眼位於山頂，泉水中含有大量的石灰巖成分，泉水沿著山坡注入山下的湖泊，石灰巖卻沉積在山巖上，最後整座山都是白色的。

從下城區開往上城區，燈光越來越密集，仿佛大把的明珠灑落在山間。夜霧從鐺鐺車兩側掠過，列車像是形式在雲中，隨處可見白色的校園、宏偉的教堂，還有郁金香搖曳的梯田。從浴場旁邊經過的時候，借助地勢還能看見身材姣好的貴婦們披著薄紗坐在泉水裏叼著細長的煙鬥，煙鬥裏面填著東方運來的煙草。

這是座悠閑愜意的城市，有錢人也是太缺刺激，才會去甲胄格鬥場裏一擲千金。

宣布成為中立國之後，馬斯頓得到了巨大的發展機會，幾十年下來，這裏不僅是溫泉之都，也是商業之都和學術之都。各類高等學府會聚於此，無論是機械學、工程學還是神學，在馬斯頓都有相應的王牌學院。世界各地的貴族和富豪都會把孩子送來馬斯頓上學，這裏自由開放環境舒適，而且能夠訓練孩子的自理能力。

米內也不是本地人，他來自西方島國昂格裏亞*，他家裏那裏算是二流貴族，世襲男爵。而西澤爾則是來自教皇國的首都，翡冷翠。

更遠方的地方，噴吐著蒸汽的黑鐵長龍奔馳在鐵軌上，帶起的疾風中卷著無數的野花野草，東南方傳來高亢的汽笛聲，那是從東方返航的商船正趁夜入港。山頂的風車群緩緩地旋轉著，蛛網般的電線把風能轉化的電力送進上城區的住宅裏，教堂頂上的青銅鐘在機械的驅動下準點報時。

這一切都要歸功於彌賽亞聖教，和彌賽亞聖教所倡導的機械文明。

在人類的歷史上，西方一直落後於東方，早在千年之前，西方最大的城市還只有幾萬人，東方就已經有了人口數百萬的超級城市。東方皇帝居住在金絲楠木構建的輝煌宮殿中，利用“驛馬”傳遞命令，管理著遠在千裏之外的若幹行省，他們的國門由裝備精良弩弓的步兵師團和重型鎧甲的騎兵師團守護，東方人的青銅巨炮發射的時候，西方人會誤以為那是幾百條龍在他們的陣地後方吼叫。

而那時的西方世界戰火連連。

教皇國崛起之前，西方世界的領袖是舊羅馬帝國。那是個弱肉強食的時代，各國君主都以征服者自居，他們用皮鞭和烙鐵驅趕人們踏上戰場。祖父和父親都戰死之後，哭泣的男孩們接替他們的先輩用稚嫩的雙手握住劍柄，而他們的母親和姐妹則被征服者當作戰利品掠奪，美艷者充當玩物，平凡者充當奴隸。

彌賽亞教團就是在那個時候出現的，起初他們只是一小群教士，在偏遠地方傳播一種全新的宗教。他們反對戰爭，倡導和平。他們說世間存在唯一的神，和平是為神所喜的。神暫時離開了這個世界，但終有一日會歸來，那一日天國的審判將會開庭，所有罪名都被寫在天穹之上，一報還一報。

“彌賽亞”這個名字就是古書中的救世主，是神歸來時的化身。

這種教團當然不得君主們的歡喜，於是他們制定新的法律，信徒要是不放棄對彌賽亞的信仰，就會被吊死在絞架上。一時間每個城市裏都豎起了絞刑架，絞刑架上掛滿了屍骨。

原本擁有數十萬信徒的彌賽亞教團，到後來只剩下百余名堅定的教眾。世界雖然廣大，卻沒了他們的容身之地。

絕望中有人站出來說，古書中記載，在北方茫茫大海的深處有名為“阿瓦隆”的島嶼，那是神在世間留下的最後樂園，他們到達那裏，就會獲得神的拯救。

另一些教士則說阿瓦隆的傳說並不見於正式的經典，不能相信，況且北方大海中滿是冰山，木船撞上去的結果就是四分五裂。事實上，在那個時代根本不存在能在北方冰海中航行的船。

爭執的結果就是一群教士留下來隱姓埋名，躲避君王們的通緝，而相信阿瓦隆的教士們則賣光了家產，買了一艘根本不適合遠航的木船出海。在留下來的教士們看來，出海是一種殉教行為，無人見過阿瓦隆，它只存在於傳說中。

最後，留下來的教士們都被君王送上了絞刑架，出海的教士們也沒有再回到西方的任何一處港口。

可一百二十年後，一座難以置信的大城出現在南方的荒原上，那是一座由彌賽亞教團建立的城市。當年的小小教團已經建立了無與倫比的自信，改稱自己“彌賽亞聖教”。