第一章 鬥獸場

星歷1888年，馬斯頓公國。

那場世界級戰爭已經進行了四年，僅有少數國家得以置身事外，馬斯頓就是其中之一。

馬斯頓是個中立國，很小的中立國，只有一座城市，城市的名字也叫馬斯頓。

最初馬斯頓屬於西方世界，它的最高領袖是世襲的馬斯頓公爵。但前任公爵發現自己擁有的這座城市恰恰位於東西方之間，是四面八方交通往來的要道，便果斷地宣布馬斯頓脫離以教皇國為軸心的西方國家聯盟，成為中立的商業國。

西方世界對此倒也並不很反對，畢竟中立的商業口岸對各方都有好處，即使現在東西方之間正在交戰，西方貴族對東方的茶葉、煙草和瓷器還是非常渴求的，這些都需要通過中立城市的黑市貿易來獲得。

月亮升上了樹梢，上校搬了把小椅子，在自己的店門口坐下，點燃一支煙，倒上一杯劣質的白蘭地，享受著下班後的慵懶時光。

沒人知道上校的真名，據說他曾是一位響當當的海軍上校，後來在一場戰爭中失去了左臂，無奈地退出了軍界，來到馬斯頓的下城區，開了這間機械修理店，也販賣一些古董機械。

馬斯頓分上城區和下城區，貴族們多半居住在上城區，下城區是平民區和商業區。即使在下城區，這條名為石柱街的小街也不算繁華地段，街面上的房子很破，後街的小巷如蛛網般縱橫交錯。

這是藏汙納垢之所，娼妓們在街面上的房子裏招攬客人，持刀的小混混在後街小巷裏搶劫客人，形成了完美的商業鏈。

開在這裏的機械修理店當然門可羅雀，可上校對這清貧的生活倒也沒什麽抱怨，他守著那些黃銅軸承和秘銀齒輪，有活兒就做做，沒活兒就休息。

黑色的禮車從長街盡頭開來，準確地停在了上校的店門口，制服筆挺的司機恭恭敬敬地拉開車門，車裏探出一只穿著白襪黑鞋的腳。那只鞋亮的如同鏡面，一塵不染。

上校急忙起身迎客，乘禮車來的客人可不能怠慢。自從教皇國的機械師們研究出蒸汽技術，大型蒸汽機已經不稀罕了，可蒸汽機的小型化還是項保密技術，禮車必須安裝小型蒸汽機，因此極其昂貴，乘坐禮車的人也理所當然的非富即貴。

貴客是個神奇的少年，不過十七八歲年紀，雪白的袖口、深紅色的繡金外套、黑色的羊毛大衣，淡金色的頭發梳得一絲不苟，只是沒戴家徽戒指，所以不能確定是哪家的少爺。

年少英俊，家室高貴，當然有資格飛揚跋扈，這個少年也不例外，他輕輕一彈指，一道雪亮的銀光飛向上校。

上校眼疾手快一把接過，那是一枚銀幣，背後有美第奇家族的“蛇發美人”家徽，真正的硬通貨。

“親愛的小少爺，歡迎光臨小店，我能為你做些什麽呢？”上校扶了扶夾在鼻梁上的單片眼鏡，點頭哈腰。

“想看點有趣的東西！”少年有意無意地掀開外套，露出捆在腰上的牛皮錢袋，眉間眼角透著一股睥睨之氣，“可別拿些古董座鐘來糊弄我啊，小爺不是來看破爛的！”

“哎呦我的小少爺，這可是機械修理店啊，不是皇室珠寶店，最值錢的東西也就是幾台古董座鐘了。”上校推開店門，“請請，進店再說！”

“你就裝吧！”小少爺冷哼一聲，昂首闊步地進店。

門面不大，裏面的空間卻不小，鐵質壁櫥裏堆滿了奇形怪狀的機械或者機械部件，其中最多的就是座鐘，滿墻的老式座鐘都被調到完全相同的時間，連秒針顯示都是一模一樣的，空氣中充斥著嚓嚓嚓嚓的微聲。

隨著上校按下開關，自動沖泡紅茶的機動人偶在軌道上滑動起來，準確地把茶水注入瓷杯，那邊紅銅質地的機械鸚鵡一上一下地點著頭說：“貴客光臨，貴客光臨，發大財，發大財。”

“收藏不錯嘛。”少年隨手抓起一件小座鐘把玩，“東方工匠繪制的琺瑯盤，陀飛輪機芯，能顯示星空運轉的自鳴鐘，這東西該有一百年的歷史了吧？”

“沒錯沒錯，我親愛的小少爺，倒推一百年這可是頂尖的工藝啊！”上校捧上紅茶。

少年又拿起一件藏品，拭去表面的微塵，透過水晶玻璃的背殼觀察裏面的機械結構。這也是有年頭的古物了，由於保養得很好，金色機芯仍保持著當年的模樣，超細鏈條纏繞在直徑不到一厘米的青銅齒輪盤上，鏈條的每個環節只有芝麻粒那麽大。

“自適應羅盤，無論船舶怎麽轉向和搖晃，它都會始終指向正北方。”少年煞有介事地作出判斷。