第三章（第2/14頁）

他們選擇冒險沿路前行，很快又見到一片燒焦的廢墟。這座村莊占地不小，附近肯定爆發過小規模沖突，因為他們看到，焦黑的房屋後面有座新挖不久的墳丘。距離墳丘稍遠的十字路口旁邊有棵高大的橡樹，枝頭懸掛著橡實。

還有人類的屍體。

“咱們該去瞧瞧。”卓爾坦·齊瓦堅決地說，“得走近點兒。”

“真是活見鬼了。”丹德裏恩發起火來，“卓爾坦，你瞧那些屍體幹嗎？為了打劫他們？我從這兒都能看到，他們連靴子都沒穿。”

“蠢貨。俺感興趣的不是靴子，是軍情。俺想知道這場戰爭的走向。有什麽好笑的？你只是個詩人，根本不懂啥叫戰略。”

“你要大吃一驚了，因為我懂。”

“胡說八道。你連屁都不懂。”

“這倒沒錯。屁這玩意兒我確實沒矮人懂得多。”

卓爾坦不屑地擺擺手，大步走向橡樹。丹德裏恩終究沒能按捺住好奇心，催促珀迦索斯跟了上去。片刻後，傑洛特也決定跟上他們。然後他發現米爾瓦也跟在後面。

啄食屍體的烏鴉飛上半空，呱呱地叫著，拍打翅膀的聲音顯得格外嘈雜。其中幾只朝森林飛去，其余那些落在高處的樹枝上，仔細打量蹲在矮人肩頭、正在詆毀它們親娘的陸軍元帥話簍子。

樹上掛著七具屍體。第一具胸前掛著一塊木牌，上面寫著“叛徒”。第二具的木牌上寫著“通敵者”。第三具是“精靈眼線”。第四具寫著“逃兵”。第五具是個女的，穿著破破爛爛、滿是血跡的襯裙，木牌上寫著“尼弗迦德婊子”。還有兩具屍體沒掛木牌，說明至少有一部分死者是被隨機吊死的。

“你瞧，”卓爾坦·齊瓦指著那些木牌，歡快地說，“咱們的軍隊從這邊過去了。英勇的小夥子們主動出擊，打退了敵人。就像咱們看到的，他們還有時間放松一下，來點兒戰爭期間的娛樂。”

“可這對我們有什麽好處？”

“這意味著前線的位置變了，泰莫利亞軍隊正擋在咱們和尼弗迦德人之間。咱們安全了。”

“可前面那些煙柱呢？”

“是咱們的人幹的。”矮人自信地說，“他們在焚燒給松鼠黨提供食宿的村莊。相信俺吧，前線已經在咱們身後了。從十字路口往南就是阿梅利亞要塞，在楚特拉河和艾娜河交匯的地方。那條路看起來很平坦，可以走一下。咱們現在不用害怕尼弗迦德人了。”

“有煙就有火，”米爾瓦說，“有火就難免燒傷指頭。我覺得往火裏走實在不明智。沿著路走也很不明智，因為騎兵隨時能發現我們。我們還是躲進樹林比較好。”

“泰莫利亞人或某支從索登來的部隊已經經過這兒了。”矮人頑固地說，“咱們已經把前線甩到身後了。咱們可以放心大膽地走大路。就算遇到軍隊也是自己人。”

“還是太冒險了。”弓手搖著頭說，“如果你真是這方面的行家，卓爾坦，你肯定知道尼弗迦德人經常派先遣隊到前方很遠的地方偵察。也許泰莫利亞人當真來過，但我們不知道前面有什麽。南邊的煙柱把天空都染黑了。你的阿梅利亞要塞眼下多半也在燃燒。這就說明我們並沒有把前線甩到身後，而是正踩在前線上。我們也許會撞見軍隊、強盜、逃兵或松鼠黨。如果前往楚特拉河，還是從森林裏走更好。”

“她說得對。”丹德裏恩贊同道，“我也不喜歡那些黑煙。而且就算泰莫利亞開始進攻了，也難保前面沒有尼弗迦德人的先遣隊。尼弗迦德人最喜歡長途奔襲。他們會和松鼠黨聯手攻擊敵人的後方，大肆屠殺後再迅速返回。我還記得去年在上索登發生的事。我也贊成在森林裏趕路。至少在森林裏沒什麽好怕的。”

“這可不好說。”傑洛特指指最遠處那具掛在高處，卻少了雙腳的屍體。屍體的腳仿佛被一雙利爪刨過，直到刮去全部血肉，只剩森森白骨。“瞧。這是食屍鬼的傑作。”

“食屍鬼？”卓爾坦·齊瓦後退幾步，往地上吐了口唾沫，“吃人的怪物？”

“沒錯。咱們在森林過夜可得當心。”

“真他媽帶勁兒！”陸軍元帥話簍子尖叫道。

“你搶了俺的台詞，小鳥兒。”卓爾坦·齊瓦皺著眉頭說道，“好吧，這下咱們可是進退兩難了。該怎麽辦呢？是走有食屍鬼的森林，還是走會撞上軍隊和強盜的大路？”

“走森林。”米爾瓦堅定地說，“林子越密越好。比起人類，我寧願面對食屍鬼。”

＊＊＊

他們在森林裏穿行，起初小心翼翼，提心吊膽，時刻留意著樹叢間的異動。但沒過多久，他們又恢復了鎮定、幽默感，以及原本的趕路速度。他們沒看到食屍鬼，也沒發現食屍鬼留下的任何痕跡。卓爾坦開玩笑說，妖魔鬼怪肯定聽說了軍隊正朝這邊推進。見識了強盜和維登志願兵的所作所為，就連怪物們也會嚇得躲進巢穴最深處，渾身顫抖，牙齒打戰。