邪惡的同盟

狄寧垂頭喪氣地踅著腳步向杜堊登家族小神堂的前廳踱去，他並不急著謁見暴怒的主母；但是瑪烈絲主母的召見，他可不能違抗。快到門口時，他看到維爾娜和瑪雅一起立在雕花的門扇前，同樣地躊躇不前。

“現在情況如何？”狄寧以默語詢問他的姐姐。

“瑪烈絲主母和布裏莎及席奈安已經待在裏面一整天了。”維爾娜也以默語回覆。

“在計劃搜捕崔斯特的下一步行動嗎？”狄寧不起勁地問著。一想到這類計劃他必然有份，他就興奮不起來。

兩位女性並沒有忽視弟弟無奈的皺眉。“真的很可怕嗎？”瑪雅問道：“布裏莎一句話也不提。”

“她重傷的手指與毀損的蛇首鞭就足以說明一切了。”維爾娜插話道，她的臉上露出一抹微笑。一如杜堊登家族的其他成員，維爾娜也不喜歡她這位長姐。

狄寧並未回以同意的笑容。“當我們的弟弟還在這裏時，你已見識過他的高超本領；”狄寧以默語回覆，“在城外的這幾年來，他的技術更是比以前精進了十倍以上。”

“但他看起來如何？”維爾娜問道。她顯然非常好奇於崔斯特的求生能力。一從巡邏隊返回城內，報告了崔斯特仍然活著的消息之後，維爾娜便一直悄悄希望能再見這位弟弟一面。她和崔斯特是同父所生——城內都這麽傳說，因而維爾娜對崔斯特懷有一股難言的同情，盡管瑪烈絲如此憎恨這位麽子。

她興奮的神情引起狄寧的注意，同時也令他想起崔斯特對他的侮辱。他對姐姐皺了皺眉表示不滿。“姐姐，不必擔心，”他的手快速揮動：“如果瑪烈絲這次派你執行任務——我懷疑她會這麽做你就可以看到你想見的人了，可能還不只如此！”狄寧於話尾拍掌加以強調，然後從兩位姐姐之間穿過，推開大門直入前廳。

“你弟弟已經忘記如何敲門了。”瑪烈絲主母對站立兩旁的布裏莎與席奈安說。

跪在王座之前的銳森轉過頭去看狄寧。

“我可沒允許你向上看！”瑪烈絲在座上揮舞著拳頭對待父大喊，銳森害怕得伏在地上。瑪烈絲的嘴裏接著冒出一句強力的咒語。

“爬過來！”瑪烈絲命令道，銳森匍匐至她的腳前。瑪烈絲將手伸向他，而她的眼睛一直瞪視著狄寧。杜堊登家的長子可沒有錯過母親的眼神。

“吻手！”瑪烈絲對銳森說道。他忙不叠地爬起來猛吻著她伸出的手。“站起來！”瑪烈絲下了第三道命令。

銳森連忙起身。他還沒完全站直，主母一個重拳正中臉部，把他擊倒在地上。

“你敢動一下，我就殺了你！”瑪烈絲威嚇道。銳森動也不動，他對瑪烈絲的狠話絲毫不敢質疑。

狄寧知道這一連串的表演無非是在殺雞儆猴，針對他的目的大於懲戒銳森。瑪烈絲的雙眼始終盯著他，一眨也不眨。

“你讓我失望了。”她終於對他說道。狄寧接受了她的責備，沒有辯解，甚至連氣也不敢喘。她突然轉向布裏莎。

“還有你！”瑪烈絲大吼道：“六個訓練有素的卓爾戰士供你差遣，而你，一個高階祭司，竟然沒把崔斯特帶回來見我！”

布裏莎握緊她那只受傷的手掌，又松開。她的手指已由瑪烈絲以魔法復原了。

“七個對付一個！”瑪烈絲繼續咆哮道：“結果你卻像喪家犬般的夾著尾巴逃回來，告訴我這麽一個丟臉的故事！”

“主母大人，我會抓到他的！”站到席奈安身邊的瑪雅突然出聲表示。然而布裏莎立即出言反對。她此時的想法與狄寧一致。“你太輕敵了！”她低吼道。瑪烈絲睨視著她，以示警告；但布中莎目前是蜘蛛神後跟前最紅的高階祭司，大可言所欲言，不為主母的權威所限。“你對我們這位麽弟一無所知。”布裏莎繼續說道，她其實也是在針對瑪烈絲說的。

“他不過是個男性，”瑪雅反駁道：“我會——”

“你會被砍成兩半！”布裏莎大吼。“收回你的笨主意與輕浮的承諾，小妹！在魔索布萊城外的荒涼通道中，崔斯特不費吹灰之力就可以殺掉你！”

瑪烈絲嚴肅地聽完了她的話。布裏莎與崔斯特會面的經過，她已聽布裏莎報告過好幾次；而以她對布裏莎的勇氣與能力的了解，布裏莎不可能畏罪謊報。

瑪雅閉口不語，不想再繼續與姐姐爭執下去。

“既然你現在更為了解你的麽弟，”瑪烈絲問布裏莎：“你能擊敗他嗎？”

布裏莎伸出受傷的手。新接上的手指得要好幾個星期後才能完全恢復。

“那你呢？”瑪烈絲轉問狄寧。布裏莎的姿勢算是回答了她的問題。

狄寧一時感到非常為難，不知如何回答易怒的母親。實話實說必定會引起他和母親的爭執；但若說謊，他就非得回到那些地底通道中去對付弟弟。