祭品（第2/6頁）

克萊頓爵士一言不發地欺近，手起刀落割開軍士的喉嚨，胸口濺了一片血。

男孩哭得更厲害了，每抽噎一聲身體都跟著抖。他好瘦，阿莎能數清肋骨。“不，”他乞求，“求你了，他死了，已經死了。我們餓極了，求你們了……”

“軍士最聰明，”阿莎對亞莉珊·莫爾蒙說，“他激宋格殺他。”不知輪到她時，能否故伎重演。

四個祭品背靠背懸綁在兩根柱子上，三個活人和一個死人。光之王的信徒在祭品腳下擺好劈開的原木和折斷的樹枝，淋滿燈油。他們動作迅速，因為雪下得大，木柴很快會濕透。

“國王呢？”科裏斯·彭尼爵士問。

四天前，一名國王的侍從凍餒而死。死去的男孩名叫拜蘭·法林，乃是高迪爵士的親戚。火葬堆吞噬男孩時，史坦尼斯·拜拉席恩面色鐵青地站在一旁觀禮，然後又返回瞭望塔，自那以後再沒現身……但時不時能看到陛下站在塔頂，被日以繼夜燃燒的烽火勾勒出輪廓。他在與紅神對話，有人說。他在呼喚梅麗珊卓女士，另一些人傳言。不管怎麽說，阿莎·葛雷喬伊覺得國王已是走投無路，亟須幫助了。

“坎特，去告訴國王一切就緒。”高迪爵士命令最近的士兵。

“國王已至。”是裏查德·霍普的聲音。

裏查德爵士在板甲和鎖甲外套了件加墊外套，上面繡著三只在灰燼枯骨上盤旋的骷髏飛蛾。史坦尼斯國王走在他身旁，阿爾夫·卡史塔克拄著黑李木手杖蹣跚著跟在他們身後。正是阿爾夫大人八天前發現這四名食人者的。這個北方佬帶來一個兒子、三個孫子、四百名槍兵、四十名弓箭手、十二名騎兵、一名學士，還有一籠渡鴉……但攜帶的給養只夠維持自己人。

有人給阿莎解釋，卡史塔克並非真正的大人，只是在領主被蘭尼斯特釋放前繼續充當卡霍城代理城主。他身材佝僂扭曲，左肩比右肩高半尺，上面支著骨瘦如柴的脖子，然後是一口黃板牙和斜視的灰眼睛。他頭上生著寥寥幾根白發，分叉胡須灰白各半，十分糾結。阿莎覺得他的笑容很討厭，然而若傳言屬實，奪回臨冬城後將把它封給卡史塔克家。因為卡史塔克家是很久很久以前從史塔克家分出去的旁支，阿爾夫大人又在艾德·史塔克轄下諸侯中率先效忠史坦尼斯。

據阿莎所知，卡史塔克信仰北境舊神，和渥爾、諾瑞、菲林特及其他山地氏族相同。她很好奇他來觀看火祭是奉國王之命，還是想親眼見識紅神的力量。

一見到史坦尼斯，兩名綁在柱上的人便拼命哀求寬恕。國王咬緊牙關安靜地聽著，然後對高迪·法林說：“開始吧。”

巨人殺手擡起手臂。“光之王，聆聽吾等。”

“光之王，守護吾等。”後黨人士唱誦，“只因長夜漫漫，處處險惡。”

高迪爵士仰望漸暗的天空。“感謝您派來溫暖我們的太陽，請您重還天日明光。真主啊，請引導吾等長驅直入，殲滅仇寇。”雪花在他臉上融化。“感謝您派來夜裏守護我們的群星，請您驅逐蔽天陰雲，令吾等重沐星辰清輝。”

“光之王，守護吾等，”後黨人士祈禱，“驅逐無情的黑暗。”

科裏斯·彭尼爵士手捧火炬踏步上前。他高舉火炬在頭頂揮舞一圈，火焰熊熊飄展，一名祭品開始啜泣。

“拉赫洛，”高迪爵士唱道，“吾等獻上四位罪人。至純至誠，供奉真主。滌凈黑暗，焚盡罪身。解脫靈魂，光明永享。以其鮮血，奉出犧牲。望得神助，冰雪消融。哀鳴震天，蔚為祭獻。神力加護，誓滅仇寇！請接受這份祭品，引導我們去臨冬城肅清異教徒！”

“光之王，接受祭品。”一百個聲音一同叫喊。科裏斯爵士點燃第一個柴堆，然後把火炬扔到第二個柴堆底下。青煙縷縷升起，祭品們開始咳嗽。接著第一朵火焰如少女嬌羞露頭，輾轉騰挪，從木柴向人腿雀躍。轉瞬間，兩根木樁淹沒在烈火中。

“他死了。”火焰爬上小腿時，哭泣的男孩尖叫，“我們發現他死了……求求你們……我們餓極……”火焰舔舐卵蛋，等他下體的毛發燒起來，他的哀求化為一陣不知所雲的高亢悲鳴。

阿莎·葛雷喬伊覺得膽汁湧上喉嚨。在鐵群島，她看過族人的牧師割開奴工的喉嚨，拋屍入海，以榮耀淹神。那已經很殘忍，這個尤甚。

閉上眼睛，她告訴自己，掩住耳朵，轉身離開。你無須旁觀。後黨人士高唱拉赫洛的贊歌，但祭品的悲鳴蓋過了歌詞。熱浪抽打臉龐，她卻渾身顫抖。空中彌漫起煙霧和屍臭，一具木樁上的身軀在燒紅的鎖鏈下不住抽搐。

片刻後，尖叫停止。

史坦尼斯國王一言不發地離開，回到孤獨的瞭望塔上。他要回到烽火旁，阿莎清楚，向聖火尋求答案。阿爾夫·卡史塔克蹣跚著想跟上，但裏查德·霍普爵士挽住他胳膊，帶他去長廳。圍觀人群漸漸散開，回到各自的篝火邊，享用能找到的些微食物。