汙點騎士（第6/6頁）

“雖然如此，他還是把你當繼承人呀。”

“是嗎？”

“他在流水花園隱居期間留你在陽戟城統治，對吧？”

“統治？不，他任命堂弟曼佛裏爵士作代理城主，年邁盲眼的裏卡索當管家，他的政令官征集賦稅，交給國庫總管阿裏斯·雷迪布萊特清點，他的治安官打理影子城的秩序，他的裁判法官主持仲裁，而米斯學士負責處理無需親王親自關注的信件。在這些人之上，他還安置了紅毒蛇；我的任務只是飲酒作樂，款待貴賓。奧柏倫一周造訪流水花園一次，我呢，一年被傳喚兩次。我不是父親想要的繼承人，這點他表現得相當明顯了。雖然我們的律法制約著他，但我知道他隨時準備讓我弟弟取代我。”

“你弟弟？”亞歷斯爵士用手抵住她下巴，托起她的頭，以便更好地凝視她的眼睛。“你不是說崔斯丹吧，他只是個小男孩。”

“不是阿崔。是昆廷。”她無畏的黑眼睛中透出叛逆，毫不退縮的叛逆。“我十四歲時就知道了。那天我去父親的書房，想親吻他，向他道晚安，他卻不在。後來我知道，是母親派人來找他。他房裏一支蠟燭還在燃燒，當我走過去吹滅它時，發現邊上有一封未寫完的信，一封寫給我弟弟昆廷的信，弟弟當時人在伊倫伍德城。父親告誡他遵從學士和教頭的所有指示，因為‘有朝一日，你將坐上我的位置，統治多恩領，統治者必須身心健全’。”一滴珠淚順著亞蓮恩柔軟的臉頰滑落下來。“這是我父親親筆寫的話，從此它們深深烙印在我的記憶中。那天晚上，我哭著入睡，之後的許多個夜晚也同樣如此。”

亞歷斯尚未遇見昆廷·馬泰爾。這位王子打小被交給伊倫伍德大人收養，先當侍酒，後當侍從，最後由伊倫伍德親手賜封為騎士，他的成長甚至連紅毒蛇都沒插手。假如我是作父親的，也會希望讓兒子繼承，他心想，但他能聽出她語氣中的傷痛，如果說出自己的想法，就會永遠失去她。“也許你誤會了，”他說，“當時你還是個孩子，也許親王這麽說只不過是為了鼓勵你弟弟更加勤勉用功。”

“你真這麽想？那你說說，昆廷現在在哪兒？”

“王子現在伊倫伍德大人軍中，駐防骨路。”亞歷斯謹慎地說。那是他剛來多恩時，陽戟城年邁的代理城主告訴他的，長著柔順胡子的學士也這麽說。

亞蓮恩不以為然，“我父親制造的假象而已，跟我的朋友們得到的情報不符。事實上，我弟弟已扮成商人，秘密地渡過狹海。為什麽呢？”

“我怎麽知道？可能有很多理由。”

“或者就一個。你知道黃金團解除了與密爾的合約嗎？”

“傭兵常常毀約。”

“黃金團決不會。從‘寒鐵’的時代起，‘言出如金’一直是他們炫耀的信條。密爾跟裏斯和泰洛斯之間的戰爭一觸即發，合約可以帶來豐厚的酬勞與戰利品，為什麽要終止呢？”

“也許裏斯或泰洛斯的出價更高。”

“不。”她否認，“換作任何別的傭兵團，我都會相信——絕大多數傭兵會為一點點金錢而改換門庭。但黃金團不同。他們都是流放者或流放者的後裔，彼此如同兄弟，服膺於‘寒鐵’的夢想。他們不僅渴望金錢，還夢想重返家園。對此，伊倫伍德大人跟我一樣一清二楚，在三次‘黑火’反叛中，他的祖先都跟‘寒鐵’並肩作戰。”她握住亞歷斯爵士的手，兩人手指互相交織。“你見過魂丘的托蘭家族的紋章嗎？”

他想了想，“一條吞吃自己尾巴的龍？”

“這條龍代表時間，無始無終，周而復始。如今，安德斯·伊倫伍德就好比克裏斯頓·科爾復生，他迷惑我弟弟，鼓勵我弟弟主動出擊，以取得繼承權。他說男人不能向女人下跪……還說亞蓮恩任性放蕩，尤其不適合統治。”她挑戰似的一甩頭發。“因此你的兩個公主不僅有共同的目標，爵士……還共有一個聲稱愛她們，卻不願為她們而戰的騎士。”

“我願意，”亞歷斯爵士單膝跪下，“彌賽菈年長，也更適合戴上王冠。如果她的禦林鐵衛不願守護她的權利，還有誰會願意呢？我的劍，我的生命，我的榮譽，全部屬於她……還有你，我心中的太陽。我發誓，只要我一息尚存，就沒人可以偷走你與生俱來的權利。我是你的人。現在，你要我做什麽？”

“一切。”她跪下來親吻他的嘴唇。“一切，我的愛人，我真正的愛人，我貼心的愛人，永遠的愛人。但首先……”

“說吧，說出來我就為你做。”

“……彌賽菈。”