山姆威爾

山姆讀著關於異鬼的書，擡眼看到了那只老鼠。

他的眼睛又紅又腫。我不該揉得這麽頻繁，他總是一邊揉一邊告訴自己。灰塵弄得眼睛癢癢的，直想流淚，這地下到處都是灰塵。每次翻動書頁，一小簇塵埃就會飄散到空中，而每當他移開一堆書，想看看下面藏著什麽時，總會弄出一團灰色的雲。

山姆不知道自己有多久沒睡了，起初，他發現一捆破破爛爛的散頁，便解開細繩，點燃蠟燭閱讀，結果一發不可收拾，到如今那支很粗壯的牛油蠟燭只剩下不到一寸。他累極了，卻無法停止。再看一本我就停下，他告訴自己，再看一頁，一頁而已。再看一頁我就上去休息，吃點東西。但一頁過後總有另一頁，另一頁過後又有新的一頁，而書堆底下還有另一本書在等著。我只瞧一眼，看看這本書講什麽，他心想，然而等回過神來，已經讀了一半。自打跟派普和葛蘭一起喝過培根豌豆湯之後，他就沒吃東西。噢，不，吃了面包與奶酪，但只有一點點，他邊想邊略略瞥了瞥空盤子，發現那只老鼠正在享用面包屑。

老鼠有他粉紅色的手指頭一半那麽長，黑眼睛，軟灰毛。山姆知道自己應該殺死它。老鼠偏愛面包奶酪，但它們也啃嚼紙張。他曾在架子和書堆裏發現大量老鼠屎，許多皮革封面呈現出咬嚙的痕跡。

但它不過是一個饑餓的小東西，他怎能吝嗇一點點面包屑呢？然而，它會吃書本……

坐椅子坐得太久，山姆的背僵硬如木板，腿則像睡著了一般。他知道自己動作不夠快，逮不住老鼠，但也許可以砸死它。他肘邊躺著一本皮革封面的巨型抄本——《黑人馬年鑒》，這本書中喬昆修士詳盡敘述了奧勃特·卡斯威爵士擔任守夜人軍團總司令的九年生活，每一頁都對應著他任期的一天，基本上都如此開頭，“奧勃特大人清晨起床如廁”——除了最後一頁，那一頁寫道，“奧勃特大人被發現於夜間亡故。”

不能讓老鼠毀了喬昆修士的辛苦成果。山姆的左手極其緩慢地伸向那本書。書又厚又重，他試圖單手舉起來，結果卻從他肥胖的指間滑落，“砰”的一聲砸下。老鼠轉瞬間便逃竄得不見蹤影。山姆松了口氣。砸死這可憐的小東西會讓他做噩夢的。“但你不該吃書，”他大聲說。也許下次下來時，他該多帶些奶酪。

他很驚訝蠟燭已快燒完了，不曉得喝培根豌豆湯是今天還是昨天的事？昨天。一定是昨天。意識到這點，他打了個哈欠。瓊恩不會明白他的心情，但伊蒙師傅會幫他解釋。學士失明之前，跟山姆威爾·塔利一樣酷愛讀書。他能明白，當你深陷入書本中時，仿佛每一頁都是通往其他世界的通道。

山姆艱難地站起來，露出痛苦的表情，小腿麻麻的，猶如針刺一般。他坐的椅子十分堅硬，當他彎腰去取書時，會壓得腿部不舒服。我得記著帶墊子。假如能睡在底下就更好了。他在四只裝滿零散書頁（全部來自已經失傳的著作）的箱子後面發現了一個半隱藏的地窖，這是個理想地點，但他不能撇下伊蒙師傅太久。學士最近身體不好，需要照料，此外還有烏鴉呢。伊蒙身邊固然有克萊達斯，但山姆更年輕，鳥兒也更喜歡他。

於是山姆左腋下夾著一堆書籍和卷軸，右手拿著蠟燭，穿過被弟兄們稱為“蟲道”的隧道，返回黑城堡。一束淡淡的光線照亮了通向地表的陡峭石階，因而他知道上面已是白晝。他將蠟燭留在墻上的凹洞裏，然後攀登。走到第五步，他喘起粗氣；到了第十步，他停下來把書換到右腋下。

天空是鉛灰顏色。看樣子要下雪，山姆擡頭斜睨，心裏想。這讓他感到不安。他記得先民拳峰上那個夜晚，記得伴隨漫天大雪而來的屍鬼軍團。不要隨時隨地都像個膽小鬼，他責怪自己，現在你周圍有那麽多誓言效命的兄弟，更不用說史坦尼斯·拜拉席恩和他的騎士們了。黑城堡的堡壘和塔樓在他面前聳立，但與碩大無朋的冰墻相比，顯得渺小不堪。一支小隊伍攀附於冰墻四分之一高處，正在修建一段新的之字形樓梯，並與舊梯子相連。鋸子與鐵錘的聲響在冰面上回蕩。瓊恩讓工匠們日夜趕工，山姆在晚餐時聽見有人抱怨，說莫爾蒙大人決不會如此壓榨勞力。然而要是沒有梯子，除了絞盤鐵籠，別無他法可以上長城，遇有情況會措手不及。雖然山姆威爾·塔利痛恨樓梯，但他更痛恨鐵籠子，乘坐時，他總是閉起眼睛，相信鏈子馬上就要斷掉。每當鐵籠擦刮冰面，他的心跳就會陡然停止。

兩百年前此處有龍，看著籠子緩緩下降，山姆尋思，他們“嗖”的一下就能飛上城。亞莉珊王後騎著她的龍造訪黑城堡，而她的王夫傑赫裏斯稍後也騎著自己的龍趕來。銀翼有沒有留下龍蛋呢？史坦尼斯在龍石島有沒有發現別的蛋呢？不過，即使有蛋，又該如何孵化？受神祝福的貝勒對著他的蛋祈禱，坦格利安家族的其他人則尋求巫術的幫助，然而最終，他們只得到嘲笑和災禍。