序章

“龍，”莫蘭德邊說，邊從地上抓起一只幹癟的蘋果，在雙手之間丟來丟去。

“扔啊，”外號“斯芬克斯”的拉蕾薩催促。他從箭囊裏抽出一支箭，搭上弓弦。

“我想看龍。”魯尼在他們當中年紀最小，又矮又胖，尚有兩歲才成年。“哪怕一眼都好。”

我想蘿希摟著我睡覺，佩特心想。他坐在板凳上不安地挪動。到明天早上，女孩就是他的人了。我要帶她遠離舊鎮，穿越狹海，去自由貿易城邦。那裏沒有學士，沒有人會抓他。

艾瑪的笑聲從頭頂的窄窗中傳出，夾雜著恩客低沉的嗓門——她乃“羽筆酒樽”最年長的女招待，年過四十，卻是體態豐盈，風韻猶存。蘿希是她女兒，芳齡十五，剛剛有了月事。艾瑪早已宣布，蘿希的初夜需花費一枚金龍。佩特費盡心機，才存下九枚銀鹿，外加一罐銅星幣和零散的銅板，但要叫他存滿一枚金幣，恐怕比孵出一條真龍更難。

“你生得太遲，看不到龍了，小子，”助理學士阿曼告訴魯尼。阿曼脖子上掛著一根皮繩，串有白镴、錫、鉛和銅的鏈條，跟大多數助理學士一樣，他似乎也認為學徒們肩膀上長的是蕪菁，不是腦袋。“最後一頭龍在伊耿三世的朝代就死了。”

“那是維斯特洛的最後一頭龍，”莫蘭德強調。

“快扔蘋果。”拉蕾薩再度催促。這小子生得標致，人稱“斯芬克斯”，深得女招待們的喜愛，連蘿希也會偶爾在端酒時趁機碰他胳膊一把，佩特只好咬咬牙，假裝沒看見。

“維斯特洛的最後一頭龍就是全世界的最後一頭龍，”阿曼固執地說，“大家都知道。”

“蘋果，”拉蕾薩說，“除非你想吃了它。”

“來了。”莫蘭德拖著畸形的腳輕跳一步，轉了一圈，胳膊甩出，將蘋果拋向蜜酒河上的霧氣之中。若非那只腳，他或許能像父親一樣當騎士。他有粗壯的胳膊和寬闊的肩膀，不缺力量，只見蘋果飛得又遠又急……

……卻不如後面呼嘯而來的那支箭，一碼長的金色木箭杆上鑲著鮮紅羽飾。佩特沒看到箭射中蘋果，但聽到了聲音。一聲輕微的悶響在河面上回蕩，緊接著是落水聲。

莫蘭德打個呼哨。“正中靶子。寶貝兒。”

蘿希是我的寶貝兒。佩特愛她淡褐色的眼睛，蓓蕾初綻的乳房，還有她每次見到他時微笑的模樣。他愛她臉頰上的酒窩。她時而會光著腳，以感受島上的草地，這點他也很喜歡。他愛她清新的氣味，愛她的秀發鬈曲在耳後的樣子，甚至愛她的腳指頭。某天晚上，她把腳伸給他摩挲玩弄，於是他替每個腳趾頭都編了一個好玩的故事，逗她咯咯笑個不停。

也許留在狹海這一邊更好。他可以用存下的錢買頭驢子，和蘿希輪流騎著周遊維斯特洛。雖然安布羅斯認為他還不配獲得銀鏈條，但佩特已懂得如何接骨，如何用水蛭放血退燒了。老百姓們會看重他的。若是再學會剪發和刮胡子，他甚至可以當理發師。那就夠了，他告訴自己，只要擁有蘿希。蘿希是他所有的渴望。

從前並非如此。從前他夢想成為城堡中的學士，為某位慷慨的領主效力，領主會尊重他的諫言，賜他一匹良種白馬，以答謝他的服務。他會高高騎在馬上，莊嚴又高貴，一路微笑著俯視經過的平民……

直到有天晚上，在“羽筆酒樽”的大廳裏，喝下兩大杯烈性蘋果酒之後，佩特誇口說自己不會永遠是學徒。“當然了，”“懶人”裏奧大聲說，“你會是個作豬倌的前學徒，哈哈。”

他喝幹杯中殘渣。火炬照耀著“羽筆酒樽”所在的露台，猶如霧海中的光島。下遊遠處，參天塔上的烽火飄浮在夜晚氤氳的水汽中，仿佛一輪朦朧魔幻的橙月，卻難以提振他的情緒。

煉金術士應該到了呀？！難道這是個殘酷的玩笑？還是那人出了事？這並非頭一回好運在佩特身上變黴運了。他曾經沾沾自喜，因為被選中幫年邁的沃格雷夫博士管理烏鴉，但他做夢也沒想到，自己還得給博士做飯、打掃，每天早晨幫他穿衣服。人人都說，關於烏鴉的知識，沃格雷夫忘記的比其他學士知道的還多，佩特據此以為自己至少有望獲得一個黑鐵鏈條，結果發現沃格雷夫根本沒辦法傳授任何東西。老人仍頂著博士頭銜完全出於禮節。不錯，他曾經很偉大，現在卻連用長袍遮掩臟汙的內衣都做不到，半年前，幾個助理學士發現他在圖書館哭泣，因為找不到回房的路。如今葛曼學士代替了他坐在黑鐵面具下，這個葛曼曾指控佩特偷竊。

河邊的蘋果樹上，一只夜鶯開始歌唱，對於終日聽慣了烏鴉的刺耳尖叫和無盡聒噪的佩特而言，算得上是天籟之音。白鴉們知道他的名字，無論何時，只要看見他，就會彼此嘀咕叫嚷，“佩特，佩特，佩特，”直到他想尖叫。這些大白鳥是沃格雷夫博士的驕傲，沃格雷夫死後想讓它們把自己吃掉，佩特懷疑它們也打算吃了他。