凱特琳（第3/4頁）

當晚，凱特琳睡得時斷時續，不斷做著關於她孩子們的夢，失去的孩子和死掉的孩子，各種各樣的噩夢。天色還遠未破曉，她突然為父親的話所驚醒。乖寶寶，嫡生的寶寶……他為何那樣說，除非……除非他和這叫艾菊的女人有了私生子？她不相信。若是弟弟艾德慕，一打私生子她都不奇怪。但父親不會，霍斯特公爵不會，絕對不會。

難道艾菊是他對萊莎的某種昵稱，正如他叫我凱特？我從南方返回奔流城那次，他就把我和妹妹弄混了。你會再懷上的……懷上一群乖寶寶，嫡生的寶寶。萊莎流產過五次，其中在鷹巢城兩次、君臨三次……但在奔流城從來沒有，怎麽可能有？這兒霍斯特公爵可以親自照顧她。除非……除非她懷過孩子，在她的初次……

她和妹妹於同一天結婚，但她們的丈夫新婚燕爾就拋下妻子前去參加勞勃的叛軍，把她們留給父親照料。當她們的月經不再定時到來，萊莎認定她倆都懷了孩子，並為此陷入無比的喜悅中。“你的兒子會是臨冬城繼承人，而我的呢，會是鷹巢城公爵。噢，他們會成為最好的朋友，就像你的奈德和勞勃大人，真的，他們會比親兄弟更緊密，我就是知道。”當年的她好開心啊。

但萊莎的經血不久後又回來了，她所有的歡樂也隨之而逝。凱特琳一直認為萊莎只是那次月經來得有點遲，如果她真懷過孩子……

她還記得頭一次將寶寶放到妹妹懷中的情景。當時的羅柏好小啊，雖然紅著臉，號哭個不停，卻強壯，充滿生命和活力。看到他，萊莎臉上爬滿淚痕。她匆忙將孩子推回凱特琳懷中，飛奔而去。

如果在此之前她失去過一個孩子，就足以解釋父親的言語，以及其他一些事……萊莎和艾林公爵的婚姻安排得非常匆忙。當年的瓊恩就已是老人了，比她們父親的年紀還大，但他是一個沒有繼承人的老人。他前兩任妻子都沒給他留下子嗣，他的外甥和布蘭登·史塔克一起死在君臨，他英勇的表弟在“鳴鐘之役”中陣亡。若要延續艾林家族，他需要一個年輕妻子……一個確能生產的年輕妻子。

凱特琳起身脫掉長袍，走上台階，沒入黑暗之中，暫時遠離父親。無邊的恐怖充斥在她心底。“父親，”她說，“父親，我明白了。”她已不再是那個滿腦子白日夢的純潔新娘，她成了寡婦、成了叛徒、成了悲傷的母親，但也更加懂事，對世態炎涼瞧得一清二楚。“你逼他娶了她，”她低語道，“萊莎就是瓊恩·艾林為獲得徒利家族的軍隊所必須付出的代價。”

難怪妹妹的婚姻如此乏味。艾林家族素來驕傲，非常珍惜自己的榮譽。瓊恩公爵或能為促成徒利家族加入叛亂事業而迎娶萊莎，同時也期望彼此產下子嗣，但要他愛上一個被玷汙過，而且是不情願地和他上床的女人實在太難。他心地善良，富有責任感，這些都毫無疑問，可萊莎需要的是溫暖。

第二天早餐時，凱特琳要來鵝毛筆和紙，開始給身處艾林谷的妹妹寫信。雖然字字都難以下筆，她還是把布蘭和瑞肯的事原原本本地告訴了萊莎，但說得最多的是她們的父親。他滿腦子想的都是對你幹下的錯事，而他的時間已經不多。韋曼師傅告訴我，他不敢再調制更大劑量的罌粟花奶。現在是父親與他的劍和盾長眠在一起的時候了，是他該休息的時候了。可他還在竭力鬥爭，不願倒下，我想，這都是因為你，他渴望你的原諒。戰火紛飛，鷹巢城和奔流城之間十分危險，對此我很明白，但你可否讓一大隊騎士護衛著穿越明月山脈呢？帶上一百個騎士，一千個騎士，行不行？假如你真的不能來，至少給他寫封信，好嗎？寫幾句愛戀的話語，讓他平靜地死去？你總可以隨便寫寫，我會親自讀給他聽，讓他安詳地離開。

甚至在擱筆封蠟時，凱特琳就已經感到這封信太渺小也太遲了。韋曼學士認為霍斯特公爵撐不過烏鴉往返鷹巢城的時間。盡管他這麽說……但不論機會多麽渺茫，徒利家的人從不輕易放棄。把羊皮紙托付給學士之後，凱特琳去了聖堂，在天父面前為父親點上一根蠟燭，另一根獻給老嫗，是她透過生死之門向世界窺視時把第一只烏鴉送到人間，第三根給了聖母，為的是萊莎和她們所失去的孩子們。

當天晚些時候，當她坐在霍斯特公爵床邊翻來覆去地看同一本書的同一頁時，遠處有喧嘩聲傳來，伴隨著“嘟嘟”的喇叭聲。羅賓爵士回來了，她立即想到，心中無比恐懼。她奔向陽台，只見河面依舊空無一物，而遠方的聲音卻越來越清晰，那是無數馬匹的嘶鳴、鎧甲的叮當響以及此起彼伏的歡呼。凱特琳趕緊登上彎曲的樓梯，來到堡頂觀察。戴斯蒙爵士並沒有禁止我上堡頂，她邊爬邊告訴自己。