序幕（第4/7頁）

“這支是一定找不到了，他們又會怪到我頭上的。”艾迪森·托勒特宣布，這位郁郁寡歡的灰發侍從人稱憂郁的艾迪。“自打我弄丟了馬，什麽東西不見了他們都要找上門來，似乎這之間有什麽聯系似的。它是白的，雪也是白的，還要我怎麽說呢？”

“風吹走了那支箭，”葛蘭道，這是雪諾大人的另一位朋友，“握緊弓把，山姆。”

“它好重。”胖子抱怨，不過還是取出第二支箭。這次射得很高，穿過了目標上方十尺處的樹冠。

“我確信你打掉了一片葉子，”憂郁的艾迪說，“樹葉已經落得夠快了，沒必要幫忙，”他嘆道，“大家都明白落葉後面緊跟著什麽。諸神在上，這裏好冷。試試最後那支，山姆，我的舌頭快凍在口腔頂上了。”

豬頭爵士放低長弓，看樣子馬上就要痛哭流涕。“太難了。”

“搭箭，拉弓，放，”葛蘭說，“繼續。”

胖子順從地拔出最後那支箭，搭在長弓上，拉起，發射。這次他完成得很迅速，不像前兩次那麽眯著眼睛痛苦地瞄準。箭矢擊中炭筆勾勒的人形胸膛下方，顫動不休。“我射中他了！”豬頭爵士驚訝地喊，“葛蘭，看到了嗎？艾迪，看哪，我射中他了！”

“對，穿過了肋骨。”葛蘭說。

“我殺了他？”胖子想弄清楚。

托勒特聳聳肩，“也許戳穿了肺，如果他有肺的話。基本上，樹木是沒有，這是自然規律。”他從山姆手中接過長弓，“我見過更糟的射擊，是的，噢，我自己也出過糗。”

豬頭爵士一臉喜色。你還以為他真幹出了什麽大事！不過當他瞧見齊特和他的狗，笑容卻立即收斂，並很快消失了。

“你射中了一棵樹，”齊特說，“但若換作曼斯·雷德的手下呢？他們不會呆站著，伸出枝葉沙沙作響，噢，不會的。他們會撲過來，在你耳邊尖叫，嚇得你尿褲子，我敢打賭！他們會用斧子砍進這對小小的豬眼睛之間，你這輩子最後聽到的聲音將是頭骨破碎的轟鳴。”

胖子渾身發抖。憂郁的艾迪把手放在他肩上。“兄弟，”他莊重地說，“發生在你身上的遭遇並不意味著山姆威爾會重演。”

“什麽，托勒特？”

“砍碎你頭骨的斧子。你的腦子難道不是有一半流到地上教狗吃了？”

大蠢材葛蘭樂了，連山姆威爾都擠出一點微弱的笑容。齊特踢著最近的狗，拉起繩子，調頭去爬山。盡管笑，豬頭爵士，到晚上看誰笑到最後。他想把托勒特也幹掉。陰沉的馬臉蠢貨，沒你好果子吃。

即使踏在拳峰這頭最平緩的山坡上，攀登依舊艱辛。剛到山腰，狗們又開始咆哮拖拉，大概以為終於要開飯了。他讓它們嘗了嘗靴子的滋味，還給那只居然敢反咬他的醜陋大狗一頓鞭子。拴好它們，他立即跑去報告。“痕跡正如巨人報告的那樣，可狗聞不到什麽，”他在莫爾蒙的黑色大帳篷前對總司令說，“或許給河流沖刷過，也或許只是過時的痕跡。”

“遺憾，”禿頂的莫爾蒙司令滿臉雜亂的灰胡子，聲音跟神情一樣疲憊，“吃點鮮肉可以改善大家的生活。”他肩上的烏鴉邊點頭邊復誦，“鮮肉，鮮肉，鮮肉。”

咱們可以把那些該死的狗烤了，齊特心想，幸好他在被熊老遣散之前管住了嘴巴。這是我最後一次向這家夥低頭，他滿意地認定。回來的路上越來越冷，狗們在堅實的凍土上淒楚地擠作一團，齊特有些渴望爬進它們中間。他壓下這個念頭，找來一條羊毛圍巾裹臉，只在嘴邊留出一道小縫。不斷走動似乎會好過點，於是他嚼上一片酸葉子，繞著環墻緩緩踱步，不時和站崗的弟兄分享兩口，傾聽他們說話。白天站哨的沒一個參加他的密謀，雖然如此，多聽聽別人的想法總沒錯。

絕大多數人的想法就是天真他媽的冷。

人影變長，寒風漸強。風鉆過環墻的石縫，發出高亢尖細的聲響。“我討厭這聲音，”小個子巨人說，“讓我想起哭鬧著要奶喝的嬰兒。”

他踱回狗群旁，拉克正等他。“當官的又被召進熊老帳篷裏，似乎在激烈爭論。”

“那是他們的事，”齊特說，“他們出身高貴——班恩除外——可以用言語代替美酒並沉醉其中。”

拉克神秘兮兮地湊過來。“大呆瓜在盤算那只鳥，”他告誡，四下斜睨確保沒人靠近，“剛才還問能不能為這臭東西預備些玉米。”

“烏鴉，”齊特說，“可以吃屍體。”

拉克咧嘴一笑，“也許，是他的？”

或是你的。照齊特看，大漢比拉克更有用。“別再惹小保羅。你幹你的，他幹他的。”

等他終於擺脫姐妹男，坐下來磨劍時，樹間只剩最後幾縷陽光。戴著手套工作真他媽不容易，可手套又不能摘下來。天這麽冷，哪個蠢材敢赤手空拳觸摸鋼鐵，立即就會失去一片皮膚。