凱特琳（第4/8頁）

白馬和黑馬攪作一團，有如豐收舞會上的戀人，只是騎手揮舞兵器而非傾身親吻。長斧掠過、鏈錘旋動，兩者皆已預先鈍化，卻仍舊產生可怕的聲響。由於少了盾牌，藍騎士似乎逐漸處於下風。洛拉斯爵士一次又一次照著他的頭顱和肩膀揮擊，應和著滿場“高庭萬歲！”的狂熱呼喝。藍騎士則用流星錘竭力還擊，可每當錘球擊出，都被洛拉斯爵士那面打扁了的、裝飾著三朵金玫瑰的綠盾格擋開來。當長柄斧最終擊中藍騎士的手背，把流星錘打飛出去時，群眾的情緒達到了高潮，如發情的野獸一樣尖聲呐喊。一片喧鬧中，百花騎士舉起長斧，準備最後一擊。

藍騎士沖鋒了。兩匹戰馬猛然相撞，鈍過的斧刃向傷痕累累的深藍胸甲砸去……但那藍騎士卻不知從哪兒生出一股勁道，用套著鋼甲的手指在空中生生夾住了斧柄。他把斧頭從洛拉斯爵士手中扳下，兩人扭作一團，突然便雙雙墜馬。兩匹戰馬互相蹬踏，兩名戰士轟然撞地。洛拉斯·提利爾被壓在下面，承受了大部分撞擊的力道。藍騎士順勢拔出一把長匕首，挑開提利爾的面甲。人群的吼聲變得如此之大，凱特琳無從聽出洛拉斯爵士到底說了什麽，不過從那破裂、染血的唇邊，她分辨出兩個字：投降。

藍騎士搖搖晃晃地站起身子，高舉匕首，指向藍禮·拜拉席恩。這是冠軍在向國王致敬。侍從們匆忙奔進場，照料戰敗的騎士。當他們卸下他的頭盔，凱特琳驚訝於他的年輕，只怕比羅柏大不了兩歲。這男孩同他妹妹一般秀美，雖然破碎的嘴唇、散亂的目光和糾結的頭發上不住流下的鮮血使他大為失色。

“請上前。”藍禮國王召喚他的冠軍。

他跛著腳，朝看台移去。由近觀之，那身燦爛的藍甲並不耀眼，在它上面布滿創傷，有戰錘和釘頭打下的凹痕，長劍刻出的鑿槽，胸甲和頭盔上的瓷釉片片脫落，披風被撕成碎條。從移動的姿勢來看，此人本身亦受了不輕的傷。稀稀拉拉有幾個人呼喊著：“塔斯萬歲！”或是奇怪地喊著：“美人！美人！”但多數人保持沉默。藍騎士走到國王面前跪下。“陛下。”他說，隔著砸扁的頭盔聽來甕聲甕氣。

“你尊貴的父親大人並沒有誇大其詞，”藍禮的聲音響徹全場，“我這輩子，只見洛拉斯爵士被打落過一兩次……而且決沒有這樣子難堪。”

“那不是正當的擊落下馬，”凱特琳身邊一位喝醉的弓箭手抱怨，這人上衣縫著提利爾的玫瑰，“只是下流的詭計，把我們的少爺撞下馬來。”

人潮逐漸疏散。“科棱爵士，”凱特琳對護送她的人說，“這奇男子叫什麽名字？為什麽人們這麽討厭他？”

科棱爵士皺緊眉頭。“她根本不是男子，夫人。那是塔斯家族的布蕾妮，‘暮之星’塞爾溫伯爵的女兒。”

“女兒？”凱特琳驚駭莫名。

“美人布蕾妮，他們這樣稱呼她……不過誰都不敢當她面說，否則就得作好決鬥準備啰。”

這時，藍禮國王宣布：塔斯家族的小姐布蕾妮是苦橋團體比武大會的優勝，一百一十六位騎士中的佼佼者。“作為冠軍，你可以向我要求任何你想得到的東西。只要我能力所及，就將其賜予你。”

“陛下，”布蕾妮應道，“我向您請求彩虹護衛的榮譽職位。我請求成為您的七衛之一，為您獻出我的生命，跟隨您到天涯海角，時時刻刻不離左右，保護您免遭一切危難。”

“我同意，”他說，“請起，摘下頭盔。”

她照辦了。當那頂巨盔拿掉後，凱特琳終於明白了科棱爵士的暗示。

美人布蕾妮，他們這樣稱呼他……多麽可笑。頭盔下的發髻，如松鼠用肮臟稻草鋪的窩，那張臉……布蕾妮的眼睛又大又藍，那是少女的眸子，純真而直率，但除此之外……她的面孔又圓又糙，一排牙齒暴突不齊，嘴寬得可怕，唇肥胖得像毛蟲。無數的雀斑密密麻麻地散布在額頭和面頰上，她的鼻子看來被打斷過好多次。凱特琳心中充滿憐惜：在這個世界上，還有什麽生物比一個醜陋的女人更為不幸的呢？

然而此刻，當藍禮扯掉她破爛的披風，親手為她系上嶄新的彩虹披風時，塔斯家的布蕾妮卻並非是不幸的。她的臉龐洋溢著歡笑，她的聲調高亢又驕傲：“我的生命是您的了，陛下。我向新舊諸神起誓，從今天起，我就是您的盾牌。”她望向國王的眼神——準確地說是俯視，盡管藍禮幾乎和他死去的兄長一般身材，她仍比他高了近一個手掌——教人看了心碎。

“陛下！”青池的科棱爵士策馬向看台奔去。“恕我打擾您，陛下，”他單腿跪地，“我很榮幸地為您帶來凱特琳·史塔克夫人，她是她兒子臨冬城主羅柏·史塔克的信使。”