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上班路上，魯本把車開得很快。這輛保時捷在城市裏總像是套著鎖鏈的獅子一般。在內心深處，魯本很想直奔門多西諾，前往瑪欽特大宅後面的那片森林，不過他知道，時機還不夠成熟。去尋找那頭野獸之前，他還有很多東西要搞清楚。

與此同時，收音機裏仍在播報金木校車綁架案的新聞。沒有接到任何勒索電話，也沒有任何線索表明是誰帶走了那一車孩子，他們現在又在哪裏。

他給塞萊斯特打了個簡短的電話。“陽光男孩，”她說，“你到底去哪兒了？大家都快把那些孩子給忘了，現在最熱的話題是狼人。要是再有個人來問我，‘你男朋友對此有什麽看法？’我就要從這裏逃走，把自己反鎖在公寓裏了。”她連珠炮般地描述了北灘那個“瘋女人”，那女人認為她的救命恩人是小朗・錢尼【2】 和雪人的混合體。

比莉發來了短信。“速來。”

還沒走出電梯，魯本就聽到了新聞編輯室的嘈雜聲。他直接進了比莉的辦公室。

魯本認出了坐在比莉辦公桌前的那個女人。有那麽一瞬間，他想不起來這是誰。與此同時，他聞到房間裏有一股熟悉卻又不尋常的氣味。這是什麽味道？不是什麽糟糕的氣味，當然，是那個女人的氣息。他也分辨出了比莉的氣味，她的氣味太獨特了。事實上，所有氣味在他腦海裏都無比清晰。他以前所未有的方式聞到了咖啡和爆米花的香味，甚至還有附近衛生間的味兒，那可就不那麽讓人愉快了！

所以，就是這樣了，魯本心想。現在，我擁有了狼的嗅覺和聽覺。毫無疑問，就是這樣。

那個女人正在哭泣，她身穿淺色羊毛套裝，褐色頭發，個子嬌小，脖子上的絲巾裹得很緊，一只眼睛腫得都睜不開了。

“感謝上帝，你終於來了。”一看到魯本，比莉就說道。魯本習慣性地露出微笑。

女人立即緊緊抓住他的左手，幾乎把他拖到了她身邊的椅子上。她的眼眶盈滿淚水。

上帝啊，她是小巷裏的那個女人。

比莉的聲音仿佛離魯本很遙遠。

“啊，你終於趕到了，這位蘇珊・拉森女士只願意跟你談。不奇怪，對吧，全城的人都在看她的笑話。”

她丟過來一份《舊金山紀事報》。

“魯本，你睡得正香的時候，出了件大事兒，‘被狼人拯救的女子’。CNN的標題是‘舊金山小巷神秘野獸襲擊色魔’。今天下午，這消息都傳瘋了，連日本都有人打電話來問！”

“你能從頭說起嗎？”魯本問道，但他心裏再清楚不過了。

“‘從頭說起’？”比莉反問，“你在想什麽啊，魯本？現在整整一車孩子下落不明，北灘的後巷裏有一頭藍眼睛的怪獸在逡巡，你要我跟你從頭說起？”

“我沒瘋，”那個女人開口了，“我真的看到了，就像你在門多西諾縣看到的那樣。我讀過關於你的報道！”

“可是我在那兒什麽都沒看到。”魯本回答。他很討厭這樣做。難道他打算讓那個女人以為自己瘋了？

“你是那樣描述的！”女人的聲音尖銳得近乎癲狂，“喘息聲，咆哮聲，那個東西的聲音。但它絕不是動物。我看見了它，那是個獸人，真的。我知道，我真的看見了。”她滑向椅子邊緣，緊盯他的眼睛。“我只願意跟你談，”她說，“我受夠了被別人取笑嘲諷。‘被雪人拯救的女人！’他們怎麽敢把這種事情當成笑話！”

“帶她去會議室，你們慢慢談，”比莉說，“我要你從頭到尾完整采訪這件事，每一個細節都別放過，讓那些看樂子的媒體瞧瞧！”

“有人提出要付費采訪我，”拉森插話，“我沒答應，我只想找你。”

“等等，比莉。”魯本忙不叠開口，他盡量安撫地握住拉森女士的手，“我不適合做這條新聞，原因你很清楚。門多西諾慘案才過去兩周，你就指望我去報道另一起動物襲擊案……”

“你說的一點兒都沒錯，”比莉打斷了他的話，“不然還能讓誰上？聽著，魯本，所有人都在找你。電視網、有線新聞，還有《紐約時報》，我的天哪！他們想聽你的意見。會不會是同一頭野獸？你難道不知道嗎，門多西諾的人一直在打電話來問。而現在，你要告訴我，你不打算為我們攬下這件事兒？”

“‘我們’得講點同情心啊，比莉，”魯本反擊說，“我還沒準備好——”

“戈爾丁先生，求你了，求求你聽我說，”那個女人急切地說，“你一定能明白吧？昨晚上我差點丟了命。是它救了我，我誠實地說出自己看到的一切，結果卻成了國際笑話！”

魯本無言以對，臉上一陣滾燙。

真該死，露易絲・萊恩和吉米・奧爾森【3】 去哪兒了？