序卷 妖物祭

妖怪第一次出現在劉雲樵宅邸，是八月上旬的事。

陰歷八月，即陽歷九月。

那一年——貞元二十年（公元八○四）七月六日——從日本久賀島出發的遣唐使第一船，途中遭到暴風雨，乘載著沙門空海的船只在海上漂流三十四天，來到了福州海岸。也是八月的事。

古籍記載：“福州長溪縣赤岸鎮以南海口。”

此處屬於閩地。

空海來到這塊土地時，還是個默默無聞的留學僧，這是他初次踏上唐土。

這些暫且不表。

我們再回到劉雲樵宅邸的妖怪來。

那天下午，雲樵的妻子坐在看得見庭院夾竹桃的廂房裏，正吃著木盤上的瓜果。

女傭切上來的是哈密瓜。

整顆哈密瓜對切成兩半，再將每一半切成三片，她正品嘗著這些哈密瓜。

這時，有只黑貓，慢條斯理地從庭院走了過來。

那是只長毛大貓。

它走到盛著哈密瓜的木盤前坐了下來，用碧綠瞳孔仰望著雲樵的妻子。

“喂，看起來很好吃喔。”貓如此說。

突然來了只會說話的貓，把雲樵的妻子嚇一大跳。

她把含在口中的哈密瓜囫圇吞下，環視四周。四下無人。再把視線落在貓身上。

“是俺在說話啦。”大貓說。

似乎沒錯。果然就是貓在說話。

這下子，雲樵的妻子猛盯著貓端詳。

那只貓張開紅色大嘴巴，蠕動舌頭近在眼前。

她雖然還不至於嚇到呆若木雞，卻也講不出話來了。

它真的在說人話。

可能是貓舌頭長度、下巴構造和人類不同吧！發音和人有些不一樣，但它所說的無疑是人話。

“給一塊吧！”

貓突然伸爪從盤中抓了一塊瓜，挪掃到地上，立刻吃得幹幹凈凈。

“要能再來條魚就更好了。”它用可怕的眸子，凝視著雲樵的妻子。“今天中午，隔壁張家不是送來鯉魚嗎？”

確實如貓所言，中午隔壁張家才送來兩條肥美碩大的鯉魚。

而且是活鯉魚。現在還活蹦亂跳養在水盆裏。

“魚比較好，把活鯉魚拿上來吧！”貓對雲樵的妻子說。

仿佛主人在使喚下人一般。這不是普通的貓。

雲樵的妻子心裏想著，自古以來，就有老貓幻化成妖、能解人語的傳說，這只貓恐怕就是這類妖怪了。

她愈想愈害怕，就喚令女傭把裝著鯉魚的水盆端過來。

“真是好魚！”

那貓一說完，立刻伸出手爪從水中一把抓起鯉魚來，魚尾巴還在地面上下拍打，大貓便已從頭部咯吱咯吱地扯嚼起來了。

“剩下一尾，留給雲樵吧！”貓說。

話才說完，隨即躍往屋墻奔去，眼看它倒掛在天花板上奔跑，一溜煙兒就消失無蹤了。

“哈密瓜跟鯉魚真是好吃。過陣子俺還再來。”屋頂傳來貓聲：“你到院裏夾竹桃樹下挖挖看吧！”

留下這句話後，就再也聽不到貓的聲音了。

妻子抱著姑且一試的心情，要傭人挖挖看，結果挖出一個陶壇。打開一看，裏面裝滿小銅錢，雖說是小銅錢，數一數竟然也有雲樵半年薪餉那麽多。

傍晚，雲樵一回到家，妻子急忙報告此事。

聽完妻子的話，雲樵起先還疑惑怎麽會有這種事？看到壇子和錢幣後，也只好相信了。

“不過……”雲樵雙手交叉胸前。

問題是，這些錢該如何處置呢？

劉雲樵任職於“金吾衛”。這官職，換成現代說法，就是大唐首都長安警局的警官。這個職位並非一般人就可擔任的。

在長安，從皇城北側中央的朱雀門到南側的明德門，有條南北向的筆直大路，此大路名為“朱雀大街”。以大街為中心，西側稱“右街”，東側則稱為“左街”。

雲樵負責右街的警備，所以是“右金吾衛”官員。

盡管是從自家庭院挖出來的，然而，依他這種身份，能否把這筆無主錢財據為己有呢？他心中非常猶豫。

這座宅邸，原本也非雲樵所有。這是一百多年的老宅子。

據說，最初是從洛陽遷來長安的一名油商所建造，屋主早已幾度更叠。

劉家從雲樵的祖父那一代才住進來。祖父劉仲虛，安史之亂時曾隨玄宗逃到蜀地。

若是祖父所藏之物，死前理應有所交代才對啊！這些錢，恐怕是最早入主的油商、或是後來進住者所埋藏的吧？

事到如今，根本無從查出是誰的；倒也不是完全沒辦法，只是非常困難罷了。

到底該如何是好呢？雲樵抱著手臂暗忖。

“這有什麽不好？”雲樵的妻子說：“我們不也收過好幾回別人的錢嗎？”

“但是，那些錢算是……”

雲樵想說的是——“賄賂”總還算是來路清楚的錢。所謂賄賂，是雲樵對某些事睜一只眼閉一只眼，或給人家什麽方便所獲得的報酬。