第二部分 理士城堡 第九章 大集會（第4/7頁）

吉莉絲過了一會兒才出現。她氣喘籲籲紅著臉爬上樓，笑著準備用整個下午來搗藥和聊八卦。

外頭開始下起小雨，雨滴飛濺到長窗上，屋內的小壁爐微微燃著小火，非常舒服。我很享受與吉莉絲為伴，她舌尖嘴利，想法辛辣諷刺，跟理士城堡內的女人們靦腆可愛的個性大相徑庭，而且就一個小村子裏的女人而言，吉莉絲顯然受過良好教育。

她還知曉理士城堡和村子內外近十年間的大小醜聞，也不斷告訴我有趣的故事。不過，奇怪的是，她沒有開口問關於我的事情。也許這不是她的風格，也許她會從別人那兒找出她想知道的答案。

我留意外頭街上傳來的吵鬧聲已有好一會兒了，本以為那是周日彌撒散會後的村民喧嚷。教堂就坐落在街尾的水井旁邊，而這條大街從教堂開始延伸到廣場，再從廣場展開成扇形的小巷小徑。

事實上，在前往鐵匠鋪的途中，我就幻想著從高處俯瞰村子。這村子的模樣就像人的前臂和手掌：大街是橈骨，沿途分布著各行各業的店面，還有小康居戶的住家；聖瑪格麗巷是尺骨，這是一條與大街平行、較窄小的街道，有鐵匠鋪、制革鋪，以及其他較不光彩的店面和商鋪。村子的廣場就像我見過的所有廣場，一點都不方正，不過是個輪廓粗略的長形空間，這裏則構成手部的腕骨和掌骨，幾條蓋了屋舍的小巷則形成手指指骨的關節。

一如官員住所應有的派頭，鄧肯的宅邸就坐落在廣場上，這裏不僅方便，也彰顯了地位之尊。不管亞瑟·鄧肯處理的案件是出於公眾利益還是法律所需，廣場皆可作為判決之地。杜格爾解釋，廣場也方便對人犯“上枷示眾”。他們在廣場正中央的石頭基座上裝了一個外觀樸素的木頭裝置，旁邊有根木樁，而這樁柱的用途頗為多樣，可以是鞭刑柱、五朔節花柱、旗杆，或者用於拴系馬繩，視需求而定。

外頭的吵鬧聲更響了，而且徹底失序，完全不像是剛去過教堂、正準備回家吃飯的人該有的聲音。吉莉絲不耐煩地大叫，把甕擱到一旁，開窗去看這叫囂聲到底為何而起。

我走向窗戶，站到她旁邊，看到在理士城堡和村子裏任職、身材矮胖的貝恩神父，領著一群為了到教堂而穿上長袍、大衣、外套、軟帽的群眾。他押著一個年紀約莫十二歲的男孩，從男孩身上破爛的格紋褲和發臭的衣服來看，他是某個皮匠家的小孩。貝恩神父抓住男孩的頸背，不過這動作有點難以維持，因為實際上男孩的個子比抓住他的貝恩神父還高。眾人隔著一小段距離尾隨他倆，紛紛大聲指責，好像閃電過後的隆隆雷聲。

我們在窗邊看著，貝恩神父和那男孩走進屋子，消失在我們下方。群眾仍然聚集在門外，相互推擠，低聲眾口紛紛。幾個膽子較大的人還將臉貼到窗邊，想偷瞄屋內狀況。

吉莉絲關上窗戶，阻絕了底下巴望著的人群喧嘩聲。

“很可能是偷竊的緣故，那是制革匠的孩子。”她走回草藥桌邊，簡短說道。

“那他會怎麽樣？”我好奇地問。

她聳聳肩，幹燥的迷叠香在她指間被揉碎，落進缽裏。“這就要視亞瑟今早消化狀況而定了。如果他早餐吃得好，那這小子可能挨幾鞭就了事。不過，要是亞瑟今天便秘或者脹氣，”她做出嫌惡的表情，“那這小子很可能就會缺個耳朵或斷只手。”

我嚇壞了，心裏猶豫著該不該直接幹涉這件事。我是外人（outlander），而且還是個英格蘭人，雖然我自認被人視為城堡居民，以禮相待，但我還是看到不少人暗地裏在我所經之處打著驅邪的手勢。我出面求情可能反而幫倒忙。

我問吉莉絲：“難道你不能做點什麽嗎？跟你丈夫說，我的意思是，你去請他，呃，寬宏大量一點。”吉莉絲訝異地停下手邊的工作，擡起頭來，顯然從沒動過要幹涉丈夫的念頭。

“為什麽你這麽在意那小子？”她質問的語氣裏沒有敵意，而是好奇。

“我當然在意啊，他只是個小孩子。而且不管他做了什麽事，罪都不及終身殘廢吧。”

我這個說法顯然沒有說服力。她揚起淡淡的眉毛，聳聳肩，朝我遞來缽杵。

“要帶點什麽給你朋友嗎？”她的眼睛轉了幾下，掃過架上，選了一瓶青綠色的東西，瓶上標簽用細致的草體寫著“薄荷精油”。

“我拿藥給亞瑟吃，這期間我看看能幫那孩子做點什麽。不過，有可能太遲了。而且要是那個胖神父插手，他會希望這小孩得到最嚴厲的處罰。不過，我還是試試吧。你繼續搗，迷叠香永遠都能派上用場。”

我取過吉莉絲留下的搗杵，機械式地又搗又磨，心思卻不在此。緊閉的窗子隔開了雨聲和底下的群眾喧嘩，兩種聲音交融為輕柔的喃喃低語。我和所有的學童一樣，讀過狄更斯和其他早期作家的書，他們在作品裏描寫了那個時代殘酷無情的法律，不論犯錯者年紀大小或罪行輕重，法律對所有人一律嚴刑以待。與書中時空相隔一兩百年，安穩地讀著絞死小孩或斷手斷腳的細節，和安靜地坐在這裏搗藥而相隔不過數英尺之下的地方正發生這等事，感覺可截然不同啊。