序章之一 火中的地獄（第2/4頁）

眼前的一切，就算是在噩夢中也難以見到。他看見火光中影影綽綽爬出無數人影，當那些人影靠近他後，他才能看清楚，那些人的樣貌有多麽可怖。

——他們還具備著基礎的人形，卻一個個狀若骷髏，渾身上下幾乎就是皮包骨頭，白骨凸出的頭顱尤其可怕，那一口口烏黑的牙齒閃爍著魔鬼般的光芒。他們手腳上帶著鐐銬，沒有頭發，皮肉已經在火焰中被燒傷，甚至燒得焦黑，沒有燒損的皮膚上遍布著流出黑血的膿瘡。

但他們卻不怕疼，或者說，似乎壓根就沒有疼痛的感覺，或者一切感覺。他們帶著膿瘡，帶著火焰，就那樣沉默地向遠方爬行著，膝蓋上薄薄的一層皮很快被磨破，露出森森白骨，但他們還是不在乎，還是好像全無知覺。

這完全就是地獄的場景啊，鶴瀾膽戰心驚地想著。在那些古老的傳說中，地獄中受盡苦難的鬼魂就是這副模樣，全身上下沒有肉，受盡種種酷刑的折磨，漸漸失去五感，無痛無欲。

最令人戰栗的是他們的眼睛，那是一雙雙麻木不仁，完全沒有絲毫情感的眼睛，活像是用石頭雕刻成的。那些眼睛中流露出寒冰一樣的眼神，木然地從鶴瀾身上掃過，就像他完全不存在。他們只是努力地、竭盡全力地往前爬，讓鶴瀾產生了一種古怪的念頭：他們是在逃離什麽東西，讓他們從內心深處恐懼的東西。

這個念頭讓鶴瀾也難以壓抑從心底泛起的驚恐，他不顧一切地轉過身，顧不得自己騎來的馬匹，直接凝出羽翼飛回了寧南城。他最後一眼看到的是，一些怪物在烈火的灼燒下終於不再動彈，身體匍匐在地上，其余的同伴卻仍舊恍若不覺，用他們幾乎只剩下骨骼的殘軀繼續向前爬行。火場中除了火焰燃燒的嘶嘶聲和骨頭在地面摩擦的聲音外，再也沒有其他聲響，鶴瀾卻覺得，自己聽到了成千上萬的靈魂在發出痛苦的哀嚎。

第二天，他的情緒稍微平復一點後，又回到了昨天孛星墜地的地點。他發現那裏已經圍滿了前來看熱鬧的市民，一個個指點著地上那個深深的大坑和周圍隨處可見的燒焦痕跡，嘖嘖稱奇。但鶴瀾卻發現，昨晚他親眼目睹的那些人形怪物，全部消失了，並且沒有留下絲毫痕跡：毛發、血跡、足跡、燒焦的皮肉、骨頭……什麽都沒有，仿佛他們完全不曾存在過，不曾那樣執著地在火焰中向著遠方爬行，不曾把永世的噩夢注入鶴瀾的心裏。

鶴瀾失魂落魄地回到了家裏，甚至顧不得去教訓不聽話的兒子。他一天一夜未眠，卻絲毫沒有睡意，只是反反復復地自言自語著：“那是地獄嗎？”可他無法得到答案。

直到深夜，困倦已極的鶴瀾才迷迷糊糊地進入夢鄉，但沒睡多久就被驚醒了。他睜開眼睛，發現房間裏多了一個人，確切地說，是一個全身籠罩在一團柔和的白色光暈裏的人影。這個人影看不清面目，開口說話時卻充滿了一種讓人折服的高貴和尊嚴。

“你是神選中的人，”人影說，“你有幸目睹了神的創造，也因此得到了神的啟示。是的，你所看到的，是地獄的大門。天神開啟了這道門，要用地獄之火蕩滌人間的邪惡。而你，將要成為天神的代言人……”

鶴瀾把自己關在書房裏好幾天，等到重新開門出來時，人瘦了一圈，但卻滿臉都是大徹大悟後的平靜。

“神的使者明白無誤地告訴了我，那顆孛星就是天神賜給人間的最終啟示，”白袍中的鶴瀾莊嚴地告訴他的信徒們，“那些骷髏一樣的怪物，就是地獄中惡鬼的幻象。天神是想要告訴我們，這個世界的末日已經來臨了，地獄之門即將洞開，魔鬼的火焰將會毀滅人世間的一切。這是神意，不可阻擋的神意。只有在末日之前領會神的旨意，聆聽神的教誨，才有可能得到神的寬恕和救贖。”

鶴瀾的臉上充滿了虔誠，這種虔誠也感染了信徒們。事實上，和那些胡亂編造一個偽神幾條教義就跳出來騙財騙色的邪教教主完全不同，鶴瀾親眼見到了神使，真心相信神使帶來的神諭，真心想要拯救世人，這種真心為他贏得了格外多的信徒，而最終該邪教被搗毀時，他遭受到的懲罰也格外的重。

寧南城本來在歷史上一直都是雲氏貴族的領地，寧南雲氏以這座城市為根基，和雁都風氏進行了長達數百年的爭鬥。後來羽族幾經內外戰亂，這兩個龐大的家族逐漸衰敗，終於被其他家族乘虛而入。如今的寧南控制在另一個風氏家族的手裏，雖然也姓風，但和過去的雁都風氏並無關系，乃是從瀾州遷徙過來的。這個新興家族能最終擊敗雲氏占據寧南，占據以寧南為中心的龐大城邦，鶴姓家族的大力支持堪稱居功至偉。因此，鶴氏在城邦裏的地位僅次於風氏，各個分支都被封為不同等級的永久世襲貴族，鶴瀾的先輩曾是一名出色的醫官，治好過風氏家主的箭傷，因此也被封為世襲子爵。盡管並無實權，但至少可以保證子孫後代俸祿優厚，衣食無憂。