序章之一 火中的地獄

鶴行舒的貴族生涯在他十七歲這年畫上了句號。在此之前，他曾以為自己一輩子都能過著輕松愜意的日子，在寧南城的天空與地面上呼嘯而過，直到有一天在人類開設的妓院裏摟著一個漂亮的紅姑，在酒精的麻醉下愜意地死去。

但是許多年之後，呈現在人們面前的鶴行舒是一個穿著打滿補丁的粗布衣服，滿手老繭皮膚粗糙的白發老人。生活的折磨對他身體的傷害是如此之大，以至於作為純血統羽人的他已經無法凝出羽翼高高飛起，哪怕是在月力最強的起飛日。那些曾經充滿驕傲的貴族之血，似乎已經被換成了劣質的燒酒。

“年紀大了……精神力不足啦。”他總是這樣含含混混地解釋。

這位昔日貴族子弟的衰邁淒苦源自他十七歲時的那場劇變。一向是家庭主心骨的父親，寧南城知名的星象家鶴瀾，在這一年的冬天見到了天神的使者，或者用很多人的話來說，他發了瘋，發瘋的日子正是孛星撞擊地面的那一天。那是一顆軌跡十分隱蔽的孛星，假如不是碰巧撞到了寧南城附近的土地上，原本應當無人知曉——除了鶴瀾。他是唯一一個捕捉到這顆孛星、並且計算出它的軌道的人。

“我將成為九州大地上第一個目擊孛星墜地的星象師，注定名垂千古！”父親如是說。虛榮心讓他選擇了隱瞞自己的發現，在孛星到來的夜晚獨自打馬出行，去郊區守候那歷史性的時刻。

鶴行舒那時候正陷入一段和三個女孩子糾纏不清的愛情，哪兒有心思去管父親那點兒破事。那一夜，他吻了一個女孩，被第二個痛罵了一頓，被第三個的哥哥手持弓箭追得在寧南城繞了大半圈，這才勉強脫逃。他疲憊不堪地回到家裏，剛剛躺在床上，一陣沉悶而遙遠的爆炸聲從窗外飄了進來。雖然距離十分遙遠，但他仍然可以感覺到床在輕輕地震顫。

這大概就是父親所說的孛星墜地吧？老頭兒可別被砸死啊。鶴行舒想著，慢慢沉入夢鄉。

清晨醒來後，他發現父親已經回來了，正一個人坐在院子裏發呆。寧南是寧州最大的商業城市，吸收了大量人類的文化特色，所以貴族們漸漸放棄樹屋傳統，而流行住在東陸風格的院落裏。

“怎麽樣？找到那顆讓您名垂青史的孛星了嗎？”鶴行舒油嘴滑舌地問。但父親的反應卻激烈得讓人難以置信——他猛地站起身來，一把揪住了鶴行舒的衣襟。父親用的力氣是如此之大，以至於年輕體壯的鶴行舒竟然有一種馬上要窒息的感覺。

“地獄！那是地獄！”父親圓睜著發紅的雙眼，像野獸一樣咆哮著，“地獄的大門被打開了！”

“什麽地獄？”鶴行舒嚇呆了。在他簡單的頭腦中，還從來沒有認真去思考過“地獄是什麽”這樣的問題。他只是震駭於父親那猙獰到近乎瘋狂的表情，震駭於父親一夜之間變得斑白的頭發（鶴家的頭發一直是淺棕色），震駭於父親眼神中透露出來的恐懼。

也許真的只有地獄裏，才能出現這麽恐怖的表情吧？鶴行舒想著，嘴裏卻忍不住叫喚起來：“爹，我要喘不過氣來啦！快放手！”

父親隨手把他推開，嘴裏卻兀自念叨不休：“地獄的大門開了……地獄的大門開了……”

這只是一個開始。除了那幾句含義難明的“地獄的大門打開了”，鶴瀾並沒有向家人說起過，那一夜他到底看到了什麽。過了一段時間，他幹出了另外一件匪夷所思的事情：他組織了一個邪教，一個宣揚末世即將來臨的邪教，這可真是徹徹底底的像個瘋子了。正是在這個邪教的宣教過程中，人們終於知道了，孛星之夜以及隨後的那一個夜晚，他究竟看到了什麽。作為唯一計算出孛星撞地時間的人，他也是唯一的目擊者。

“……孛星撞地之後，大地徹底化為一片火海，充滿了焦臭的氣息，”身披教主白袍的鶴瀾對他的信徒們說，“在一片火海中，我看到了什麽？我看到了人影！無數的人影！從那個荒無人煙之地的曠野中突然出現的人影！”

“我冒著火焰的灼熱，稍微走近了一些，眼前漸漸清晰起來的視界讓我的心臟幾乎停止跳動，”鶴瀾的聲音陰森森的，仿佛是在用刀尖擦刮石塊，讓人聽來汗毛倒豎，“我發現我見到的根本不是人，而是惡鬼！從地獄裏爬出來的惡鬼！”

鶴瀾的記憶飄回到了孛星降臨的夜晚。這顆孛星比他想象中威力更為巨大，撞地後產生劇烈的爆炸，在地上形成了深深的坑。爆炸帶來的沖擊波把他掀翻在地。他暈暈乎乎地爬起來，只看見眼前一片沖天的烈焰，這些火焰讓他有些畏懼，但懷著在史書中刻下自己印記的強烈憧憬，他還是不顧危險地走上前去。然後他再次摔倒了——因為突如其來的巨大恐懼。