CHAPTER Ⅱ

盡管我們的主要娛樂是性，但也都有些別的愛好。在我看來，科溫的愛好是打鼓、飛行和賭博——排名不分先後。好吧，也許飛行稍稍占先——滑翔機、熱氣球，或是其他類型。但你知道，情緒也會產生很大影響。我是說，下次再問，它可能就換成了別的。全看你當時最想幹什麽。

總之，多年前我還待在安珀，沒什麽要緊的事幹，只是回來轉轉，繼續當我的討厭鬼。那時老爹還在，當我注意到他正在醞釀暴躁情緒時，就明白是時候出去旅行了。長途旅行。我早就注意到，他對我的喜愛是和我與他之間的距離呈正比的。老爹送給我一根華麗的短馬鞭作為臨別禮物，我猜是要我拍馬揚鞭，加快感情的發展。不管怎麽說，那是根非常漂亮的馬鞭，銀把精雕，工藝絕倫。它也確實派上了用場。我決定在影子裏找個小旮旯，一勞永逸地滿足我所有單純的快樂。

我走了很遠。我就不拿那些枯燥的細節來煩你了。不用說，那地方離安珀很遠。這次，我不想找個能讓自己身居高位的影子。這種事總是很容易讓人厭倦，或是扯上一堆麻煩——全看你的責任心有多強。我只想做個閑雲野鶴式的小人物，享受自己的生活。

塔克索拉米是個自由港，白晝悶熱，黑夜漫長，有很多動聽的音樂，賭局通宵達旦，每天早上都有人決鬥，那些等不及的人也會在其他時候犯些故意傷害罪。而且那兒的氣流好得沒話說。我有一架紅色的小型滑翔機，通常每隔幾天就會駕駛它玩一次空中沖浪。那真是美妙的生活。我整天在一家地下酒吧裏打鼓，直到午夜。那兒緊靠河口，墻壁潮濕得就像大汗涔涔的酒客；煙霧彌漫掩住燈光，濃得好像流淌的牛奶。演奏結束以後，我就會去找些樂子，通常是女人或牌局，就這樣打發掉夜晚剩下的時光。該死的艾裏克，不知怎麽我又想起了他……他曾經誹謗我打牌作弊，你聽說過嗎？這可是唯一一件我不會耍詐的事了。賭牌這事兒，我一向看得很重。我是把好手，運氣也好。艾裏克則兩者皆無，他確實很多事都拿手，但問題是他自以為是個萬事通，不肯向別人承認——也不肯向自己承認，在某些事情上，別人就是比他更強。如果你在哪方面一直勝過他，那你一定是作弊。有天晚上，他為這事跟我大吵一架，要不是傑拉德和凱恩把我們勸開，可能會變得更糟。別錯怪了凱恩，那次他站在我這邊。可憐的家夥……你知道，地獄之路可不好走。他的喉嚨……呃，總之，我在塔克索拉米，玩音樂和女人，贏牌，在天上飛。棕櫚樹和夜晚綻放的桂竹香氣。港口彌漫著美妙的氣息：香料、咖啡、尼古丁，還有鹽味。上流名門、商賈大亨、販夫走卒，和其他地方一樣等級分明。海員和各式各樣的旅客來來往往，絡繹不絕。像我一樣的人則混在邊緣。我在塔克索拉米住了兩年多一點，很快活。真的。我不常和其他人聯絡，偶爾通過主牌問聲好，就跟寄張明信片差不多，也就是如此了。我很少想起安珀。但所有這些都在一夜間改變了，當時我坐在一個塞滿人的房間裏，對面的家夥正試圖判斷我是否在詐他。

就在這時，方片J開始對我說話。

對，就是這樣開始的。當時我的情緒不太正常，剛打完幾手非常帶勁的牌，正覺得爽。另外，我的身體因為一整天的滑翔累得夠嗆，頭天晚上也沒怎麽睡過。所以我後來認為，一定是我們的頭腦和主牌的詭異關聯讓我看到了這一幕。某人試圖聯結我，而我手裏正好有牌——哪怕不是我們家裏的牌。當然，一般來說，除非你是想聯結別人，不然空著手也能應答。所以很可能是我的意識——當時有點脫軌——出於習慣，正好利用了我手邊的小道具。但不管怎麽說，後來我確實覺得奇怪。說真的，到現在都不太明白。

方片J說：“蘭登，”它的臉變模糊了，“救救我。”我開始覺得它有點面熟，但這感覺很模糊。這整件事感覺都很模糊。接著這張臉重新整合，我發現自己是對的，確實是布蘭德。他看起來糟透了，似乎被鎖住，或是拴在什麽東西上。

“救救我。”他又說了一遍。

“是我，”我說，“出了什麽事？”

“……囚犯。”布蘭德說的話，我只聽清了這個詞。

“在哪兒？”我問道。

他搖了搖頭。

“沒法拉你過來，”他說，“我沒有主牌，而且非常虛弱。你只能自己走過來……”

我沒問他不靠主牌是如何聯結到我的。當務之急似乎應該是確定他的所在位置。我問他怎樣才能找到他。

“仔細看著，”他說，“記住每個細節，我也許只能讓你看這一次。另外，別忘帶武器……”