CHAPTER Ⅰ

我放下那可怖的包裹，無視馬夫驚異的目光，將馬匹交給他打理照料。我把包裹甩到肩上，大步走向宮殿的後門。鬥篷無法完全包住裏面的東西。用不了多久，這裏就會鬧得天翻地覆。

我繞過訓練場，走上通向宮殿花園南端的小徑。這條路上耳目較少。當然，別人仍舊會看到我，但走正門只會更加狼狽，那裏無論何時都是一派繁忙景象。媽的！

容我再說一遍，媽的。我本以為自己的麻煩已經夠多了。但那些真惹上大麻煩的人，似乎連麻煩都生了利息。

花園遠端的噴泉旁有幾個人在閑逛。兩名衛兵正從小徑旁的矮樹叢中走過。他們見我過來，馬上止住話頭，轉開目光。很明智。

我回安珀還不到一周，很多事都懸而未決。安珀的宮廷中充滿猜疑與不安。而如今，一樁命案更為科溫一世——也就是我——登基前這段短暫的躁動期抹上了不祥的色彩。

現在有些事亟待解決。其實從一開始，需要處理的事情就多得一塌糊塗。照我看，我也算一直在埋頭苦幹，並沒有打馬虎眼。我已經定下了輕重緩急，準備依序處理。可現在……

我穿過花園，跨出樹蔭，來到斜陽之下。接著我走上寬闊的旋梯，進入宮殿。一名衛兵沖我行禮致意。我踏上後樓梯，來到二樓。然後，三樓。

在我的右側，蘭登走出他的房間，進入樓廊。

“科溫！”他打量著我的臉，說道，“出什麽事了？我在陽台上看到你……”

“進去再說，”我用目光示意，“我們得私下談談。就現在。”

他看了看我肩上的包裹，猶豫片刻。

“到前面去吧，隔兩個房間。”他說，“可以嗎？薇亞妮還在房間裏。”

“好的。”

他帶路過去，打開了房門。我走進這間窄小的起居室，找了個合適的位置，放下屍體。

蘭登盯著包裹。

“我該幹什麽？”他問。

“打開包袱，”我說，“好好看看。”

他單膝跪下解開鬥篷，就地鋪開。

“死透了。”他觀察著說，“有什麽問題？”

“你看得不夠仔細。”我說，“掀開眼皮。再捏開嘴看看裏面的牙，摸摸手背上的骨刺，數數手指的關節。然後告訴我有什麽問題。”

蘭登開始照我說的檢查屍體。當他看到死者的手時，停了下來，點點頭。

“好吧，”他說，“我想起來了。”

“想起來就說。”

“那還是在弗蘿拉的地盤……”

“我在那兒第一次見到這種東西，”我說，“它們在追殺你。可我一直不知道為什麽。”

“對，”他說，“我一直沒機會告訴你。我們在一起沒待多久。奇怪……這東西是打哪兒來的？”

我猶豫片刻，不知是該逼他說出自己的故事，還是先把我的告訴他。我的故事最終勝出，因為它是我的，而且剛剛發生。

我嘆了口氣，坐進一張扶椅裏。

“剛才，我們又失去了一位兄弟。”我說，“凱恩死了。我晚了一步。是這東西——這個人——幹的。當然，我本想活捉他。但他拼得很兇，讓我別無選擇。”

他輕輕吹了聲口哨，坐在我對面的椅子上。

“我明白。”他說。聲音輕極了。

我打量著他的面龐。是否有一縷最難以察覺的微笑正等在側廂，準備登場與我的微笑相會？非常可能。

“不，”我淡淡地說，“如果是我幹的，我的安排會巧妙得多，足以把自己洗得清清白白。我跟你說的是實話。”

“好吧，”他說，“凱恩現在在哪兒？”

“在一層草皮下，獨角獸林地附近。”

“那地方夠可疑的。”他說，“或者說，在其他人眼裏會很可疑。”

我點點頭。

“我知道。但我必須把屍體藏好，遮蓋好。我不能就這麽把他帶回來，然後馬上開始抵擋各種質問。更何況，我還要先弄清楚你藏在腦袋裏沒告訴我的那些重要情報。”

“好吧，”他說，“我不知道它們有多重要，但肯定會告訴你。不過別讓我繼續這麽一頭霧水了，好嗎？這事到底是怎麽發生的？”

“發生在午後，”我說，“當時我在港口同傑拉德吃午餐。然後，本尼迪克特用主牌把我拉回山頂。我在自己的房間裏發現了一張便箋，顯然是從門縫塞進來的。上面約我在私底下見個面，午後晚些時候，在獨角獸林地。署名‘凱恩’。”