第二章（第6/9頁）

我正要說“沒事，我本來就不想過生日”時，燈突然亮了，絲帶、氣球在客廳裏飄了起來。我發現家裏來了好多客人，包括幾個我從未說過話的叔叔阿姨和表兄妹。一定是媽媽連哄帶騙把他們召集來的。我還看到了正在酒杯附近徘徊的瑞奇，他身穿一件破了幾個洞的皮夾克，在那個場合顯得非常不合時宜。我不得不裝出一副受寵若驚的樣子，挨個接受客人的祝福。這些過場結束後，媽媽摟著我，輕聲問道：“怎麽樣寶貝，還滿意吧？”“我很累。”我跟媽媽說，我感到厭煩，想去玩一會兒遊戲，然後上床看著電視入睡。“那接下來我們該做些什麽呢？總不能這就讓他們回去吧。”媽媽試探地問。我說：“剩下的事你去安排吧。”媽媽沖我笑了，似乎很感謝我這麽說。“誰想看我新近添置的寶貝？”她哼著小曲喊道。不一會兒，她便帶領著一群親戚開始上樓，因為過於高興，她不小心把酒灑在了衣服上。

我和瑞奇從客廳兩端彼此點了一下頭，仿佛一切盡在不言中。自從那天他差點把我從屋頂推下來之後，我們就再也沒說過一句話。但我們都認識到，擁有友愛的感覺對一個人是多麽重要，即便這種感覺只是我們造作出來的幻想。

我正想過去和瑞奇說話，羅比叔叔對我使了個眼色，把我叫到一邊。他人高馬大，胸肌發達。與此相應，他開的車和住的房子都必須比別人的更大更寬敞，這樣他動作起來才覺得不受拘束。他最喜歡的食物是鵝肝和漢堡，我知道總有一天他會被心臟疾病擊倒，到那時候，我那幾個吸毒成癮的堂兄妹和柔弱內向的嬸嬸將不得不打理家裏的生意。他和萊斯叔叔一起主持著一個小額援助項目。他倆經常圍在一群家庭主婦們中間，和她們一起商量和討論著什麽，我知道他們不過是在奉承那些主婦們做的鱷梨醬是多麽美味，但他們圍在一起竊竊私語的場面，總讓人覺得他們正在策劃著一場見不得人的陰謀。

“你媽媽告訴我，說爺爺的事還在困擾著你。”他說。

又來了。

“應激反應過度。”

“什麽？”

“我得了這種病。反正醫生是這麽說的。”

“那好吧。這個病聽起來也沒那麽可怕。”他揮了一下手，似乎要驅走我們之間的不快。“不過，我和你媽媽都在考慮一件事。今年夏天你來坦帕吧。你可以看看家族的生意是怎麽運作的。如果你不喜歡去店裏，就在總部待幾天，學習學習。你覺得怎麽樣？”說到這裏他大笑起來，我不由自主地後退幾步。他接著說：“你還可以待在家裏，我帶你去釣魚，趕上周末，還可以叫上你的哥哥姐姐。”接下來，他花了足足五分鐘的時間來講他新買的遊艇是如何豪華舒適，還不時加入一些色情的細節，好像沖著這些，我就會跟他去坎帕。說完他咧著嘴，要和我握手。

“怎麽樣？要不你考慮一下？”他說。

我知道自己是沒法拒絕這個安排了。這個夏天，我寧可去西伯利亞的勞教所，也不願意和他還有我那幾個從小被慣壞了的堂兄妹們待在一起。至於去小額援助項目總部工作，那是我畢業後無法逃避的命運。但是在把自己關進家族企業的牢籠之前，我希望能多幾個自由的暑假，能正常、順利地讀完大學。

我猶豫了一會兒，盤算著怎樣才能脫身。我說：“還不確定醫生對這事會怎麽看呢。不知道他會不會同意這個看上去不錯的主意。”

聽我這麽說，他那濃密的眉毛緊緊地鎖到了一塊兒。他裝出一副漫不經心的樣子，一邊點頭一邊說：“哦，是啊，當然了。我們就走一步看一步吧，你覺得怎麽樣啊，老兄？”

說完，沒等我回答，他就轉身離開了。為了不讓自己太難堪，他在客廳裏四處張望，裝出一副正在找人的樣子。

媽媽向眾人宣布，打開禮物的時間到了。每次她都堅持由我親自打開生日禮物，這對我而言卻成了一個問題，因為我撒謊的技術實在是太蹩腳了。親戚朋友們送來的禮物各式各樣，有聖誕鄉村音樂CD，還有《田野和溪流》雜志的續訂單——這是我比較喜歡的雜志之一，萊斯叔叔甚至因此而認定我是個戶外運動愛好者；至於內向安靜的我為什麽會酷愛戶外運動，這個問題讓他困惑了很多年。

我逐一打開盒子，向來賓們展示禮物。我不得不裝出一副感激的樣子，對每一份禮物都表現出驚奇或歡喜，對每一個送禮的人都致以由衷的感謝。最後，堆成小山的禮品差不多都被我打開了，還剩三份，它們擺在咖啡桌上。